Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng thủy triều dọc bờ biển phía đông Bắc Mỹ khác biệt đáng kể 10.000 năm trước.
Thủy triều thường được coi là một trong những lực lượng tự nhiên ổn định hơn và có thể dự đoán được, nhưng một nghiên cứu khoa học mới đã phát hiện ra rằng thủy triều đã thay đổi đáng kể từ thời tiền sử và có thể thay đổi một lần nữa trong tương lai.
Thuật ngữ này có nghĩa là sự trỗi dậy và giảm xuống xen kẽ của mức độ bề mặt của các khối nước lớn gây ra bởi tác động của trọng lực tác động bởi mặt trời và mặt trăng trên Trái đất. Hầu hết các khu vực ven biển đều trải qua mô hình thủy triều bán nguyệt gồm hai thủy triều cao và hai thủy triều thấp mỗi ngày. Tuy nhiên, một số khu vực ven biển có thủy triều bao gồm một thủy triều cao và một triều thấp mỗi ngày. Thủy triều cao trở nên đặc biệt rõ rệt trong thời gian trăng tròn và mặt trăng mới và được gọi là thủy triều mùa xuân.
Minh họa thủy triều. Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons.
Năm 2011, các nhà khoa học từ Đại học bang Oregon, Đại học Pennsylvania, Đại học Toronto, Đại học Tulane và Đại học Leeds đã hoàn thành một dự án nghiên cứu chi tiết cách thủy triều đã thay đổi dọc theo bờ biển phía đông của Bắc Mỹ trong 10.000 năm qua. Để tiến hành nghiên cứu, các nhà khoa học đã sử dụng mô hình đại dương có độ phân giải cao để tái tạo thủy triều cổ đại trong khoảng thời gian 1.000 năm kể từ khi kết thúc tối đa băng hà cuối cùng cho đến ngày nay.
Phát hiện của họ đưa ra bằng chứng thuyết phục rằng thủy triều có thể và thay đổi.
Cụ thể, các nhà khoa học tính toán rằng khoảng 8.000 đến 9.000 năm trước thủy triều cao hơn nhiều dọc theo nhiều khu vực ven biển ở Hoa Kỳ - sự khác biệt giữa thủy triều thấp và cao từ 10 đến 20 feet (3 đến 6 mét) so với mức thủy triều hiện tại là 3 đến 6 feet (1 đến 2 mét). Các nhà khoa học nghi ngờ rằng sự khuếch đại lớn trong thủy triều vào cuối kỷ băng hà cuối cùng là do thiếu hệ thống thềm lục địa rộng lớn tồn tại đến ngày nay. Các hệ thống thềm lục địa có những khu vực rộng lớn, nước cạn, có thể hoạt động để làm tiêu tan năng lượng thủy triều đến trước khi nó đến bờ biển.
Điều thú vị là các nhà khoa học tính toán rằng các điều kiện thủy triều xung quanh Vịnh Fundy ở Canada nhỏ hơn nhiều so với 6.000 đến 7.000 năm trước so với ngày nay. Hiện tại, các phạm vi thủy triều trong Vịnh Fundy là cao nhất thế giới và tiếp cận 40 feet (12 mét).
Đá Hopewell trong Vịnh Fundy, Canada được hình thành do xói mòn thủy triều. Tín dụng hình ảnh: Martin Cathrae.
Trong khi nghiên cứu khoa học đặc trưng về thủy triều là người đầu tiên đề xuất và phân tích những thay đổi thời tiền sử trong các mẫu thủy triều, thì nghiên cứu này là nghiên cứu đầu tiên thực hiện ở mức độ phân giải cao như vậy. Các nhà khoa học đang hy vọng rằng kết quả của họ sẽ được kết hợp rộng rãi hơn vào các ngành khoa học khác trong tương lai.
Trong một thông cáo báo chí ngày 29 tháng 7 năm 2011, tác giả chính David Hill, phó giáo sư tại trường kỹ thuật dân dụng và xây dựng tại Đại học bang Oregon, đã nhận xét rằng:
Các nhà khoa học nghiên cứu mực nước biển trong quá khứ cho một loạt các thứ, để tìm hiểu về sự thay đổi khí hậu, địa chất, sinh học biển. Trong hầu hết các nghiên cứu này, người ta cho rằng các kiểu thủy triều thời tiền sử giống như ngày nay. Nhưng họ không phải là người, và chúng ta cần phải làm tốt hơn công việc kế toán cho việc này.
Hơn nữa, Tiến sĩ Hill nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tiến hành nghiên cứu cổ sinh vật học khi ông tuyên bố:
Hiểu về quá khứ sẽ giúp chúng ta dự đoán tốt hơn những thay đổi của thủy triều trong tương lai. Và sẽ có những thay đổi, ngay cả với những thay đổi mực nước biển khiêm tốn như một mét. Ở vùng nước nông như vịnh Chesapeake, điều đó có thể gây ra những thay đổi đáng kể về thủy triều, dòng chảy, độ mặn và thậm chí nhiệt độ.
Bài viết mô tả thủy triều cổ dọc theo một phần của Đại Tây Dương hiện đang được báo chí và sẽ sớm được xuất bản trong Tạp chí nghiên cứu địa vật lý.