Cách tiếp cận gần nhất cuối cùng của Cassini với mặt trăng Titan Saturn được lên kế hoạch vào ngày 21 tháng 4 lúc 11:08 chiều PDT (2:08 sáng EDT hoặc 6:08 UTC ngày 22 tháng 4).
Nghệ sĩ khái niệm về tàu vũ trụ Cassini và Titan mặt trăng lớn Saturn. Hình ảnh thông qua NASA / JPL-Caltech.
Tàu vũ trụ NASA Cass Cassini - đã quay quanh Sao Thổ, đan xen giữa các vành đai và mặt trăng của nó từ năm 2004 và hiện đã gần hết nhiên liệu - sẽ thực hiện chuyến bay gần cuối cùng của mặt trăng lớn nhất Sao Thổ, Titan, khói mù, vào cuối tuần này. Cách tiếp cận gần nhất với Titan được lên kế hoạch cho 11:08 chiều PDT vào ngày 21 tháng 4 (2:08 sáng EDT hoặc 6:08 UTC ngày 22 tháng 4; dịch UTC sang múi giờ của bạn). Trong cuộc gặp gỡ, Cassini sẽ vượt qua gần như 608 dặm (979 km) trên bề mặt của Titan với tốc độ khoảng 13.000 mph (21.000 kph). NASA cho biết:
Con ruồi đánh dấu cơ hội cuối cùng của nhiệm vụ để quan sát cận cảnh các hồ và biển hydrocarbon lỏng lan ra khắp vùng cực bắc mặt trăng, và cơ hội cuối cùng để sử dụng radar mạnh mẽ của nó để xuyên qua khói mù và tạo ra hình ảnh chi tiết của bề mặt.
Flyby cũng là cửa ngõ của Cassini xông Grand Finale - một bộ cuối cùng gồm 22 quỹ đạo đi qua giữa hành tinh và các vành đai của nó, kết thúc bằng một cú lao xuống Sao Thổ vào ngày 15 tháng 9 sẽ kết thúc nhiệm vụ. Trong thời gian gần nhất vào ngày 21 tháng 4, trọng lực Titan, sẽ uốn cong quỹ đạo Cassini, quanh Sao Thổ, co lại một chút, để thay vì đi ra ngoài vòng, tàu vũ trụ sẽ bắt đầu lặn trong vòng vây.
Flyby là cuộc chạm trán nhắm mục tiêu thứ 127 của Cassini với Titan. Một con ruồi được nhắm mục tiêu là một trong đó tàu vũ trụ sử dụng động cơ tên lửa hoặc máy đẩy của nó để nhắm chính xác vào cuộc chạm trán.
Thiết bị radar Cassini sườn sẽ tìm kiếm những thay đổi trong hồ và biển mêtan Titan, và lần đầu tiên (và cuối cùng) nghiên cứu độ sâu và thành phần của các hồ nhỏ hơn Titan Titan. Thiết bị radar cũng sẽ tìm kiếm lần cuối cùng cho hòn đảo ma thuật Titan, Hồi, một tính năng bí ẩn ở một trong những vùng biển mặt trăng đã thay đổi ngoại hình trong quá trình bay của một số con ruồi. Các nhà khoa học hy vọng sẽ đạt được những hiểu biết bổ sung để giúp họ xác định xem tính năng này là sóng, bong bóng, mảnh vụn trôi nổi hay thứ gì khác hoàn toàn.
Điểm mấu chốt: Cassini sẽ thực hiện lần quét cuối cùng qua mặt trăng Titan lớn nhất của Sao Thổ vào ngày 21-22 tháng 4 năm 2017.