Hình ảnh hồng ngoại từ Kính viễn vọng rất lớn cho thấy một tinh vân rực rỡ xung quanh Betelgeuse, một trong những ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm.
Betelgeuse, một siêu sao đỏ trong chòm sao Orion, là một trong những ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm. Nó cũng là một trong những cái lớn nhất, có kích thước gần bằng quỹ đạo của Sao Mộc - gấp khoảng bốn lần rưỡi đường kính của quỹ đạo Trái đất. Đây mới show hình ảnh tinh vân xung quanh, mà là lớn hơn nhiều so với siêu khổng lồ bản thân, kéo dài trên 37 tỷ dặm (60 tỷ km) ra khỏi bề mặt của ngôi sao - khoảng 400 lần so với khoảng cách của trái đất từ mặt trời.
Những siêu sao đỏ như Betelgeuse đại diện cho một trong những giai đoạn cuối cùng trong cuộc đời của một ngôi sao lớn. Trong giai đoạn tồn tại ngắn này, ngôi sao tăng kích thước và trục xuất vật chất vào không gian với tốc độ khủng khiếp - nó làm sáng tỏ vật chất (khoảng khối lượng mặt trời của chúng ta) chỉ trong 10.000 năm.
Tín dụng hình ảnh: ESO / P. Kervella
Vòng tròn nhỏ màu đỏ ở giữa có đường kính khoảng bốn lần rưỡi so với quỹ đạo Trái đất và đại diện cho vị trí của bề mặt có thể nhìn thấy Betelgeuse. Đĩa đen tương ứng với một phần rất sáng của hình ảnh. Các nhà thiên văn học đã che giấu nó để tăng cường khả năng hiển thị của tinh vân mờ hơn. Tinh vân không thể nhìn thấy dưới ánh sáng khả kiến, vì Betelgeuse rất sáng hoàn toàn vượt trội hơn nó.
Các nhà thiên văn học tại Đài thiên văn Nam châu Âu đã chụp hình ảnh hồng ngoại này của Betelgeuse bằng một dụng cụ trên Kính thiên văn rất lớn (VLT) được gọi là THAM QUAN (Hình ảnh VLT và quang phổ kế cho hồng ngoại giữa).