Các nhà thiên văn học nghĩ rằng ngôi sao AR Scorpii là một ngôi sao đơn độc. Bây giờ họ nhận ra nó là một ngôi sao lùn bắn phá bạn đồng hành của nó với các electron tương đối tính.
Nghệ sĩ khái niệm về hệ thống sao nhị phân kỳ lạ AR Scorpii. Hình ảnh qua M. Garlick / Đại học Warwick, ESA / Hubble
Cả các nhà thiên văn học chuyên nghiệp và nghiệp dư đều đang nhìn về phía hệ sao AR AR, hay AR Sco, cách Trái đất 380 năm ánh sáng. Được xác định vào những năm 1970 như một ngôi sao biến đổi đơn độc, giờ đây nó được cho là một hệ thống kép với sao lùn trắng quay nhanh (cỡ Trái đất nhưng có khối lượng gấp 200.000 lần) và một người lùn đỏ mát mẻ (khoảng một phần ba khối lượng của chúng ta mặt trời). Hai ngôi sao lùn này quay quanh nhau cứ sau 3,6 giờ. Các nhà thiên văn học cho biết vào ngày 27 tháng 7 năm 2016 rằng hệ thống này là:
Một loại mới của ngôi sao nhị phân kỳ lạ.
Họ nói rằng các hạt năng lượng cao từ sao lùn trắng đang tấn công ngôi sao lùn đỏ đồng hành, khiến toàn bộ hệ thống phát xung đột ngột cứ sau 1,97 phút với bức xạ từ tia cực tím đến radio. Họ đã không bao giờ thấy loại hành vi này trong một hệ thống sao lùn trắng trước đây.
Một nhóm các nhà thiên văn nghiệp dư đến từ Đức, Bỉ và Vương quốc Anh bắt đầu quan sát hệ thống này vào tháng 5 năm 2015. Họ nhận thấy hành vi bất thường của nó. Các quan sát tiếp theo đã được Tom Marsh thuộc Đại học Warwick dẫn đầu, sử dụng kính viễn vọng trên mặt đất và trong không gian bao gồm Kính viễn vọng Không gian Hubble.
ESA giải thích trong một tuyên bố:
Có từ tính cao và quay cực nhanh, sao lùn trắng AR Sco nhiệt tăng tốc các electron lên gần như tốc độ ánh sáng. Khi các hạt năng lượng cao này bay xuyên qua không gian, chúng giải phóng bức xạ trong một chùm giống như ngọn hải đăng chiếu vào mặt của ngôi sao lùn đỏ mát mẻ, khiến toàn bộ hệ thống sáng lên và mờ đi đáng kể cứ sau 1,97 phút. Những xung mạnh này bao gồm bức xạ ở tần số vô tuyến, chưa từng được phát hiện trước đây từ hệ thống sao lùn trắng.
Bức xạ trên một dải tần số rộng không phải là bí ẩn. Nó có một dấu hiệu của các electron được gia tốc trong từ trường, điều này có thể được giải thích bằng sao lùn trắng quay AR Sco.
Nhưng nguồn điện tử là một bí ẩn lớn. Các nhà thiên văn học vẫn không chắc chắn rằng nguồn đó là sao lùn trắng hay bạn đồng hành của nó.
Nguồn gốc thực sự của độ sáng thay đổi AR ARpiotii đã được tiết lộ nhờ vào nỗ lực kết hợp của các nhà thiên văn nghiệp dư và chuyên nghiệp. Boris Gänsicke, đồng tác giả của nghiên cứu mới, nhận xét:
Chúng tôi đã biết về các sao neutron xung trong gần 50 năm và một số giả thuyết dự đoán các sao lùn trắng có thể cho thấy hành vi tương tự. Nó rất thú vị khi chúng tôi phát hiện ra một hệ thống như vậy, và nó là một ví dụ tuyệt vời của các nhà thiên văn học và học giả nghiệp dư làm việc cùng nhau.
Trình tự thu phóng bên dưới sẽ đưa bạn từ chế độ xem trường rộng của dải ngân hà của chúng ta trên bầu trời đêm vào chòm sao sáng của Scorpius the Scorpion. Quan điểm cuối cùng tập trung vào ngôi sao nhị phân kỳ lạ AR Scorpii.
Điểm mấu chốt: Các nhà thiên văn học nghĩ rằng ngôi sao AR Scorpii là một ngôi sao biến đổi đơn độc. Bây giờ họ nhận ra nó là một ngôi sao lùn bắn phá bạn đồng hành của nó với các electron tương đối tính.