Trời mưa từ chiếc nhẫn của sao Thổ

Các nhà khoa học tin rằng một cơn mưa của các hạt nước tích điện từ các vòng băng giá của Sao Thổ chảy vào bầu khí quyển hành tinh.

Các nhà khoa học đã biết trong nhiều thập kỷ rằng những chiếc nhẫn Saturn được làm bằng ices. Một nghiên cứu mới được công bố hôm nay (10 tháng 4 năm 2013) cho thấy các vòng bị xói mòn theo thời gian, tạo ra một loại mưa bao gồm các hạt nước tích điện, đi từ các vòng vào bầu khí quyển Sao Thổ. Nghiên cứu cho thấy có nhiều vòng mưa mưa này hơn bất kỳ ai biết, và nó dường như ảnh hưởng đến các khu vực lớn hơn của bầu khí quyển hành tinh hơn so với suy nghĩ trước đây.

Trước đó, các nhà khoa học nghĩ rằng các hạt nước rơi từ các vòng vào bầu khí quyển Sao Thổ trong hai hoặc ba dải hẹp. Nhưng dữ liệu thu được tại Đài thiên văn Keck ở Mauna Kea, Hawaii và được các nhà thiên văn học phân tích, Đại học Leicester cho thấy rằng cơn mưa vòng Nhẫn đang lan rộng và ảnh hưởng đến thành phần và nhiệt độ của phần lớn khí quyển trên sao Thổ.

Khái niệm nghệ sĩ này minh họa cách các hạt nước tích điện chảy vào bầu khí quyển Sao Thổ từ các vòng hành tinh, được vẽ bởi từ trường Sao Thổ. Hình ảnh thông qua NASA / JPL-Caltech / Viện Khoa học Vũ trụ / Đại học Leicester

Mưa từ những chiếc nhẫn không rơi xuống giống như mưa rơi trên Trái đất. Thay vào đó, từ trường Sao Thổ được cho là hút các hạt nước tích điện từ các vòng tròn về phía hành tinh.

James O nồngDonoghue, tác giả chính của tờ giấy và là nhà nghiên cứu sau đại học tại Đại học Leicester, cho biết trong một thông cáo báo chí:

Sao Thổ là hành tinh đầu tiên cho thấy sự tương tác đáng kể giữa bầu khí quyển và hệ thống vành đai của nó. Tác động chính của mưa vòng là nó tác động đến việc làm dịu đi tầng điện ly của Sao Thổ. Nói cách khác, cơn mưa này làm giảm nghiêm trọng mật độ electron ở những vùng mà nó rơi.

Đây là một nghiên cứu do NASA tài trợ. Bài báo xuất hiện trong tuần này vấn đề của tạp chí Thiên nhiên.

Đọc thêm từ NASA về mưa từ các vòng Saturn,

Hình ảnh thông qua NASA / JPL-Caltech / Viện khoa học vũ trụ

Điểm mấu chốt: Các vành đai băng giá của Saturn bị xói mòn, gây ra một cơn mưa các hạt nước tích điện chảy vào bầu khí quyển phía trên Saturn, do đó, dập tắt tầng điện ly của Saturn.