Các nhà khoa học đã sử dụng hài cốt hóa thạch và các công cụ nguyên thủy để xây dựng một mô tả sống động về cuộc sống của tổ tiên loài người đầu tiên của chúng ta, 1,8 triệu năm trước.
Một khái niệm nghệ sĩ của khu vực nghiên cứu tại Hẻm núi Olduvai, Tanzania. Tổ tiên loài người đầu tiên của chúng ta có thể đã tìm kiếm thức ăn và nước ở đó, 1,8 triệu năm trước. Hình ảnh qua M.Lopez-Herrera thông qua Dự án Cổ sinh vật học và Cổ sinh vật học Olduvai và Enrique Baquedano.
Hẻm núi Olduvai ở Tanzania nổi tiếng với hóa thạch hominin - bao gồm cả những người có tổ tiên đầu tiên của loài người - đã định hình sự hiểu biết của chúng ta về sự tiến hóa của loài người. Trong một nghiên cứu mới, được báo cáo trong số ra ngày 15 tháng 3 năm 2016 của Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, các nhà cổ sinh vật học đã sử dụng bằng chứng cổ xưa - hóa thạch của vượn nhân hình, động vật và thực vật, cũng như các công cụ nguyên thủy được tạo ra bởi vượn nhân hình - để xây dựng một mô tả sống động về cuộc sống của tổ tiên loài người đầu tiên của chúng ta, 1,8 triệu năm trước.
Nếu chúng ta có thể du hành ngược thời gian đến địa điểm Hẻm núi Olduvai đó, chúng ta sẽ đi bộ qua một khu rừng bằng cây cọ và cây keo đến một vùng đất ngập nước ngọt có dương xỉ nhỏ được nuôi bởi một con suối. Xung quanh ốc đảo nhỏ này trải dài những đồng cỏ rộng mở, nơi hươu cao cổ, voi và linh dương đầu bò lang thang. Không rõ ràng là những kẻ săn mồi ẩn nấp gần đó: sư tử, báo và linh cẩu.
Gail M. Ashley, giáo sư tại Khoa Khoa học Trái đất và Hành tinh thuộc Đại học Rutgers, cho biết trong một tuyên bố:
Chúng tôi đã có thể vạch ra những gì thực vật trên cảnh quan liên quan đến nơi con người và các công cụ bằng đá của họ được tìm thấy ,. Điều đó chưa bao giờ được thực hiện trước đó. Lập bản đồ được thực hiện bằng cách phân tích các loại đất trong một giường địa chất, và trên chiếc giường đó có xương của hai loài hominin khác nhau.
Cô ấy đề cập đến hai loài vượn nhân hình, cả hai đều có đặc điểm giống vượn và người, cao khoảng 4,5 đến 5,5 feet, với tuổi thọ từ 30 đến 40 năm. Paranthropus boisei đã có một bản dựng mạnh mẽ với bộ não nhỏ. Homo habilis, được cho là có liên quan chặt chẽ hơn với con người hiện đại, là một hominin có xương nhẹ hơn với bộ não lớn hơn.
Cả hai loài đã sử dụng địa điểm này trong một thời gian dài, có lẽ hàng trăm năm, để làm thức ăn và nước uống, nhưng có thể không nhất thiết phải sống ở đó.
Homo habilis tái thiết tại Bảo tàng Westfälisches für Archäologie, Herne, Đức. Ảnh của người dùng: Lillyundfreya qua Wikimedia Commons.
Paranthropus boisei tái thiết tại Bảo tàng Westfälisches für Archäologie, Herne, Đức. Ảnh của người dùng: Lillyundfreya qua Wikimedia Commons.
Ashley giải thích rằng kho phong phú của di tích, bao gồm xương mang cắt giảm từ các công cụ thô sơ, được bảo quản tốt do tro từ núi lửa khoảng 10 dặm (15 km).
Hãy nghĩ về nó như một sự kiện giống như ở Pompeii nơi bạn có một vụ phun trào núi lửa. Vụ phun trào phun ra rất nhiều tro bụi đã che phủ hoàn toàn cảnh quan.
Ghép các khía cạnh khác nhau của môi trường sống của loài vượn nhân tạo giúp các nhà cổ sinh vật học phát triển các mô hình tái cấu trúc cuộc sống của tổ tiên loài người đầu tiên của chúng ta. Họ thích gì? Họ đã sống và chết như thế nào? Những loại hành vi họ đã hiển thị? Họ đã ăn gì rồi?
Ashley, người đã nghiên cứu về khu vực này kể từ năm 1994:
Đó là cuộc sống khó khăn. Đó là một cuộc sống rất căng thẳng bởi vì chúng liên tục cạnh tranh với động vật ăn thịt để kiếm thức ăn.
Bản thân những người vượn cũng có nguy cơ bị sư tử, báo và linh cẩu tấn công trên đất liền.
Đồng tác giả nghiên cứu Gail M. Ashley, giáo sư tại Khoa Khoa học Trái đất và Hành tinh của Đại học Rutgers. Hình ảnh qua Gail M. Ashley.
Nhóm của cô đã tìm thấy nồng độ cao của xương động vật trong các khu vực từng là rừng, cho thấy rằng các vượn nhân rút vào nơi an toàn tương đối của rừng để ăn thịt khỏi thân thịt. Chúng cũng có thể đã ăn động vật giáp xác, ốc sên và sên, cũng như thảm thực vật như dương xỉ, trong vùng đất ngập nước.
Ashley nhận xét:
đã bắt đầu có một số ý tưởng về việc các vượn nhân hình đang tích cực săn bắn động vật để lấy nguồn thịt hay liệu chúng có thể đang nhặt sạch các nguồn thịt còn sót lại đã bị giết bởi sư tử hay linh cẩu.
Chủ đề của việc ăn thịt là một câu hỏi quan trọng xác định nghiên cứu hiện tại về hominin. Chúng ta biết rằng sự gia tăng kích thước của bộ não, chỉ là sự tiến hóa của con người, có lẽ gắn liền với nhiều protein hơn.
Điểm mấu chốt: Các nhà khoa học đã tái tạo lại một môi trường sống vượn người từ 1,8 triệu năm trước có thể trông như thế nào. Tại một địa điểm trong Hẻm núi Olduvai ở Tanzania, họ đã phát hiện ra bằng chứng cho thấy đã từng có một mảng rừng nhỏ, vùng đất ngập nước ngọt và một con suối, tất cả được bao quanh bởi những đồng cỏ. Những động vật như hươu cao cổ, voi và linh dương đầu bò đã có mặt, cũng như sư tử, báo và linh cẩu. Thông tin như vậy giúp nhà khoa học hiểu rõ hơn về cuộc sống của tổ tiên loài người đầu tiên của chúng ta.