Lowenstein nghiên cứu các giọt nước đã được niêm phong bên trong các tinh thể muối trong hàng ngàn đến hàng triệu năm.
Để bắt đầu, Lowenstein cho biết, những giọt nước này có chứa các sinh vật đơn bào gọi là archaea, mà ông Bay đang sinh sản.
Những vi khuẩn này đã sống trong tình trạng hoạt hình lơ lửng - nhưng sống - trong 30.000 năm. Vậy là họ đã có 30.000 ngày sinh nhật. Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã tìm ra những gì họ ăn. Bên trong các tinh thể muối, cùng với vi khuẩn cổ, có các vi sinh vật khác gọi là tảo. Chúng tôi nghĩ rằng đó là những gì giúp họ tồn tại quá lâu.
Trong vài năm tới, Lowenstein và nhóm của ông sẽ cố gắng sắp xếp chuỗi DNA của mọi thứ mà họ khám phá trong những thế giới giọt nước này: vi khuẩn cổ, tảo, vi khuẩn, nấm - thậm chí cả virus. DNA này, ông nói, có khả năng tiết lộ tốc độ phát triển của một số dạng sống. Anh ấy nói với EarthSKy:
Để có được tốc độ tiến hóa, bạn phải xem xét sự thay thế của các cặp bazơ khác nhau trong các phân tử DNA và để có được thông tin đó kịp thời thực sự khó khăn vì vấn đề lấy các mẫu DNA cổ xưa.
Ông nhắc lại những giọt nước mà ông nghiên cứu, dường như bảo tồn rất nhiều DNA.
Tim Lowenstein: Đây là một trong số ít các ví dụ chúng ta có, nơi chúng ta có thể xem xét các hệ sinh thái được bảo tồn toàn bộ và đó là cổ xưa. Đây là một số hệ thống vi sinh vật được bảo quản tốt nhất mà chúng ta biết trên Trái đất.
Ông nói rằng vi khuẩn cổ là những sinh vật sống lâu đời nhất thế giới.
Archaea dường như có thể đi vào một số chế độ sinh tồn nơi chúng thu nhỏ kích thước. Nó dường như ảnh hưởng đến quá trình trao đổi chất và sức sống của họ để họ có thể đi vào trạng thái chậm lại. Tảo donith biết cách làm điều đó - họ đã chết.
Nhưng, ông giải thích, có một loại rượu đường được bảo quản bên trong những loài tảo này và đó là thứ mà vi khuẩn cổ đã ăn vào. Cuối năm 2010, Lowenstein và nhóm của ông, bao gồm nhà sinh vật học của Đại học Binghamton, Koji Lum, đã nhận được tài trợ lớn của Quỹ Khoa học Quốc gia cho DNA của tất cả mọi thứ anh ấy tìm thấy trong những giọt này. Lowenstein làm rõ rằng những giọt nước mà anh ta làm việc bị mắc kẹt trong các tinh thể muối được khai quật trên khắp thế giới. Những người anh ấy thu thập được chủ yếu từ Hoa Kỳ và Châu Âu, và cả Bắc Phi. (Nhân tiện, archaea đến từ miền tây Hoa Kỳ). Các tinh thể muối có thể dao động từ hàng chục nghìn đến hàng triệu năm tuổi và có thể được tìm thấy cách bề mặt Trái đất tới 1km. Chúng tôi hỏi anh ta những bài học mà các sinh vật trong các tinh thể muối này phải nói với chúng tôi:
Chà, trước hết, họ đã tìm ra cách sống trong một thời gian dài và sống trong nước thực sự mặn. Và họ đã tìm ra tất cả các cách để họ sẽ không mất tất cả nước bên trong tế bào của họ ra bên ngoài, điều này sẽ giết chết họ. Vì vậy, họ đã thực hiện những điều chỉnh này để sống trong một môi trường có 25% muối. Đó là về một môi trường khắc nghiệt như bạn có thể tìm thấy trên Trái đất.
Ông nói rằng một điều khác cần lưu ý về những giọt nước này là, bị mắc kẹt bên trong muối, chúng cũng bị thiếu oxy và ánh sáng. Ông nói thêm một lý do, những vi khuẩn này có thể hữu ích trong việc nghiên cứu sự sống trên Sao Hỏa hoặc các thế giới khác.
Tôi nghĩ điều thực sự thu hút sự chú ý của mọi người là ở đó, có một sự đa dạng của cuộc sống bên trong những viên pha lê này và đó là cuốn tiểu thuyết về những gì mà cuốn sách về nghiên cứu của chúng tôi.
Anh ta ví những giọt nước mà anh ta nghiên cứu với những quả cầu tuyết nhỏ nhất thế giới. Ông cho biết nhóm của ông dự kiến sẽ tìm thấy sự sống trong những giọt nước này vì ban đầu chúng bị mắc kẹt bên trong các tinh thể muối trong các hồ nước trên bề mặt Trái đất, nơi có sự sống rất phong phú.