Năm 1991, chó hoang châu Phi được tuyên bố tuyệt chủng từ khu vực Châu Phi Serengeti-Mara. Nhưng một nghiên cứu di truyền mới tiết lộ rằng họ đã không tuyệt chủng.
Năm 1991, các nhà bảo tồn tuyên bố với sự thất vọng rằng những con chó hoang châu Phi đang bị đe dọa tuyệt chủng đã tuyệt chủng từ vùng Serengeti-Mara ở phía đông châu Phi. Bây giờ, nghiên cứu di truyền mới nhất cho thấy rằng tuyên bố này có thể còn sớm - hóa ra họ gần như chắc chắn đã không tuyệt chủng.
Một nhóm các nhà nghiên cứu của Vương quốc Anh và Hoa Kỳ đã phân tích di truyền các mẫu tiền thưởng hiếm được lấy từ cả những con chó trước khi chúng bị tuyệt chủng và từ các gói mới tự nhiên được tái lập trong khu vực mười năm sau đó vào năm 2001.
Tín dụng hình ảnh: Masteraah
Trước sự ngạc nhiên của họ, họ phát hiện ra rằng hầu hết tất cả những con chó mới có liên quan đến di truyền với quần thể Serengeti-Mara ban đầu, có nghĩa là một số con chó phải tồn tại không bị phát hiện trong khu vực sau năm 1991.
Tiến sĩ Barbara Mable từ Đại học Glasgow dẫn đầu nghiên cứu. Cô ấy nói:
Dữ liệu cho thấy đã có sự tuyệt chủng hoàn toàn trong khu vực, điều này rất đáng khích lệ.
Mable và các đồng nghiệp từ các trường đại học của Glasgow và California cũng phát hiện ra rằng sự biến mất của những con chó vào đầu những năm 1990 hầu như không ảnh hưởng đến sự đa dạng di truyền của quần thể. Mable nói:
Sự đa dạng được duy trì trong các quần thể tái tổ hợp cho thấy rằng họ có thể phục hồi tốt. Số lượng của họ đã tăng nhanh sau năm 2001.
Bất chấp tin tức đáng hoan nghênh này, các nhà khoa học vẫn hoang mang về lý do tại sao những con chó biến mất ngay từ đầu, và sau đó tại sao chúng lại xuất hiện trở lại mười năm sau đó. Mable nói:
Những phát hiện của chúng tôi vẫn có thể giải thích được nguyên nhân khó hiểu về sự biến mất của rất nhiều đàn chó từ khu vực giám sát. Một khả năng là động vật vẫn ở hoặc di chuyển đến các khu vực bên ngoài công viên quốc gia Serengeti mà weren theo dõi thường xuyên.
Địa hình ở khu vực này khá khó tiếp cận và được đánh dấu bằng mật độ cây, bụi rậm và cỏ, vì vậy rất dễ để theo dõi những con chó hoang, có xu hướng di chuyển rất nhiều.
Tín dụng hình ảnh: Greg Hume
Khi các gói Serengeti-Mara lần đầu tiên biến mất, đã có nhiều tranh luận sôi nổi về nguyên nhân có thể. Các nhà phê bình cho rằng việc xử lý các bác sĩ thú y và các nhà lãnh sự có thể đã đẩy nhanh sự suy giảm của họ bằng cách nào đó giúp truyền bệnh dại và phân tâm từ chó nhà sang chó hoang. Mable nói:
Nhưng điều này rất hợp lý và không có bằng chứng khoa học cụ thể nào hỗ trợ cho những tuyên bố này.
Thật vậy, cú sốc về sự tuyệt chủng của loài chó đã khiến chính quyền cấm bất cứ ai - kể cả bác sĩ thú y - xử lý chúng. Mặc dù điều này có vẻ như là cách tiếp cận tốt nhất, nhưng sự thất bại của lập trường này có nghĩa là các chương trình tiêm phòng bệnh dại và gây phiền nhiễu được thiết kế để giúp bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng này đã được tổ chức.
Vì vậy, khi xuất hiện các nhà khoa học đã thu thập các mẫu từ những con chó hoang Serengeti-Mara trước năm 1991 và sau khi trở về vào năm 2001, Mable và các đồng nghiệp của cô đã rất muốn điều tra. Họ muốn xem liệu họ có thể rơi xuống đáy của những con chó mất năm 1991 không.
Chó hoang châu Phi có phạm vi nhà rất lớn, đi xa tới 250 km để thiết lập đàn mới. Điều này khiến các nhà nghiên cứu đưa ra ba gợi ý khả thi cho tổ tiên của những con chó mới.
Dân số ban đầu đã tuyệt chủng vào năm 1991, và gói được tái lập đến từ một dân số hoàn toàn khác; dân số ban đầu không bị tuyệt chủng; hoặc dân số mới là một hỗn hợp của những con chó từ các gói ban đầu và những người di cư mới.
Mable và các đồng nghiệp của cô đã phát hiện ra rằng hầu hết những con chó mới có liên quan đến gói ban đầu, nhưng họ cũng phát hiện ra rằng những con chó từ các quần thể hoàn toàn khác nhau đã đưa nó vào quần thể mới này. Mable nói:
Những con chó đã không trở về với chính Serengeti, điều này có thể là do chúng đã tránh được số lượng sư tử đang phát triển ở đó.
Kết quả của chúng tôi nhấn mạnh tầm quan trọng của các dự án dài hạn như dự án này để theo dõi nguồn gốc di truyền của động vật đang bị đe dọa.
Những con chó hoang châu Phi đã được xếp vào nhóm nguy cấp trong Danh sách đỏ các loài bị đe dọa của IUCN trong 22 năm. Xung đột đang diễn ra với mọi người, giới hạn về sự sẵn có của con mồi yêu thích của họ - như Impala, Greater Kudu và Thomson lao Gazelle - và sự phân mảnh môi trường sống, dường như chịu trách nhiệm cho sự suy giảm liên tục của chúng.