Nó có khoảng năm triệu lần khối lượng mặt trời của chúng ta, ở trung tâm của một thiên hà cách xa 13 triệu năm ánh sáng. Các nhà khoa học muốn được theo dõi khi nó thức dậy.
Một lỗ đen quan sát gần một thập kỷ trước tại trung tâm của thiên hà Sculptor giờ dường như đang ngủ.
vào năm 2003, Đài quan sát tia X của NASA Muham Chand Chandra đã bắt được các dấu hiệu của thứ dường như là một lỗ đen ăn cắp khí ở giữa thiên hà Sculptor gần đó. Giờ đây, Mảng kính thiên văn quang phổ hạt nhân của NASA (NuSTAR), nhìn thấy ánh sáng tia X năng lượng cao hơn, đã chụp lén và tìm thấy lỗ đen đang ngủ.
Thiên hà Sculptor được nhìn thấy trong một ánh sáng mới, trong hình ảnh tổng hợp này từ Mảng Kính viễn vọng Hạt nhân NASA NASA (NuSTAR) và Đài thiên văn Nam châu Âu ở Chile. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / JHU
Bret Lehmer, thuộc Đại học Johns Hopkins và Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, là tác giả chính của một nghiên cứu chi tiết về những phát hiện trong Tạp chí vật lý thiên văn. Anh nói:
Kết quả của chúng tôi ngụ ý rằng lỗ đen đã không hoạt động trong 10 năm qua. Các quan sát định kỳ với cả Chandra và NuSTAR sẽ cho chúng ta biết rõ ràng nếu lỗ đen thức dậy một lần nữa. Nếu điều này xảy ra trong vài năm tới, chúng tôi hy vọng sẽ được theo dõi.
Lỗ đen đang chập chờn gấp khoảng năm triệu lần khối lượng mặt trời của chúng ta. Nó nằm ở trung tâm của thiên hà Sculptor, còn được gọi là NGC 253, một thiên hà được gọi là starburst tích cực sinh ra những ngôi sao mới. Cách xa 13 triệu năm ánh sáng, đây là một trong những ngôi sao gần nhất với thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà.
Dải Ngân hà xung quanh yên tĩnh hơn cả thiên hà Sculptor. Nó làm cho các ngôi sao mới ít hơn rất nhiều, và lỗ đen khổng lồ của nó, gấp khoảng 4 triệu lần khối lượng mặt trời của chúng ta, cũng đang ngủ.
Ann Hornschemeier của Goddard là đồng tác giả của nghiên cứu. Cô ấy nói:
Lỗ đen ăn các đĩa bồi tụ xung quanh vật liệu. Khi hết nhiên liệu này, họ đi ngủ. NGC 253 có phần bất thường vì lỗ đen khổng lồ đang ngủ giữa hoạt động hình thành sao cực lớn xung quanh nó.
Gần như tất cả các thiên hà đều bị nghi ngờ chứa chấp những lỗ đen siêu lớn ở trái tim của chúng. Trong khối lượng lớn nhất trong số này, các lỗ đen được cho là phát triển với tốc độ tương tự như các ngôi sao mới hình thành, cho đến khi nổ tung bức xạ từ các lỗ đen cuối cùng sẽ ngăn chặn sự hình thành sao. Trong trường hợp của thiên hà Sculptor, các nhà thiên văn học không biết liệu sự hình thành sao đang cuộn xuống hay tăng tốc.
Chandra lần đầu tiên quan sát các dấu hiệu của thứ dường như là một lỗ đen siêu lớn đang ăn ở trung tâm của thiên hà Sculptor vào năm 2003. Khi vật chất xoắn vào một lỗ đen, nó nóng lên tới hàng chục triệu độ và phát sáng trong ánh sáng tia X như Chandra và NuSTAR có thể thấy.
Sau đó, vào tháng 9 và tháng 11 năm 2012, Chandra và NuSTAR đã quan sát cùng một khu vực. Các quan sát của NuSTAR - lần đầu tiên phát hiện ánh sáng tia X tập trung, năng lượng cao từ khu vực - cho phép các nhà nghiên cứu nói một cách thuyết phục rằng lỗ đen không phải là vật liệu bồi tụ. NuSTAR được đưa lên vũ trụ vào tháng 6 năm 2012.
Nói cách khác, lỗ đen dường như đã ngủ. Một khả năng khác là lỗ đen không thực sự thức dậy 10 năm trước và Chandra đã quan sát thấy một nguồn tia X khác. Các quan sát trong tương lai với cả hai kính thiên văn có thể giải được câu đố.
Thông qua phòng thí nghiệm động cơ phản lực của NASA