Những sự thật cơ bản mà các nhà cổ sinh vật học nghĩ rằng họ đã biết đến 130 năm - về cây gia đình khủng long, có thể hóa ra là sai.
Đây là cây gia đình khủng long mới được đề xuất. Cây cổ thụ được nhóm lại, trong đó có màu tím, với Saurischia, được hiển thị ở đây màu xanh lá cây, để lại 2 nhánh chính của cây gia đình khủng long: Saurischia và Ornithischia. Tìm hiểu thêm về hình ảnh này, thông qua Thiên nhiên.
Một nghiên cứu mới - được công bố ngày 22 tháng 3 năm 2017 trên tạp chí đánh giá ngang hàng Thiên nhiên - có các nhà cổ sinh vật học suy nghĩ lại về những gì họ biết về sự tiến hóa của khủng long. Các nhà nghiên cứu đã phân tích dữ liệu hóa thạch từ hơn 1.000 loài khủng long, được rút ra từ các bảo tàng trên khắp thế giới. Họ đã sử dụng một chương trình máy tính mới có tên TNT để đánh giá 457 đặc điểm giải phẫu trong hóa thạch khủng long. Kết quả là một cây gia đình khủng long mới được đề xuất, làm thay đổi đáng kể kiến thức của chúng ta về con đường tiến hóa của những động vật cổ đại này.
Trong gần 130 năm - kể từ khi một nhà cổ sinh vật học tên là Harry Seeley lần đầu tiên đề xuất nó vào năm 1888 - khủng long đã được phân loại thành hai nhánh tiến hóa chính, dựa trên sự phát triển và định hướng của xương hông. Khủng long có thể là chim cánh cụt (Ornithischia) hoặc thằn lằn (Saurischia).
Hình ảnh này từ năm 1965 cho thấy cách phân loại khủng long cũ hơn là chim cánh cụt (Ornithischia, nhánh bên trái) hoặc thằn lằn (Saurischia, nhánh bên phải). Hình ảnh qua Walter E. Boles và Tim Ladwig.
Tuy nhiên, có một số cách phân loại Tổ chức Seely, có vẻ như phản trực giác, ngay cả với người mới. Ví dụ, khủng long hông chim bao gồm Triceratops và Stegosaurus (khủng long có sừng và áo giáp). Trong khi đó, khủng long hông thằn lằn bao gồm cả T. rex và Brontosaurus.
Nghiên cứu mới là của Matthew Baron thuộc Đại học Cambridge (@Matinctions on) và đồng tác giả David B. Norman, cũng tại Đại học Cambridge và Paul M. Barrett của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London. Nghiên cứu của họ dựa trên chương trình máy tính TNT, có khả năng theo dõi và sắp xếp dữ liệu hóa thạch dựa trên sự hiện diện của các tính năng giải phẫu cụ thể.
Với chương trình máy tính mới này, các nhà khoa học này đã tái cấu trúc cây tiến hóa khủng long. Một kết quả là, ví dụ, chim hiện đại và T-Rex có thể liên quan nhiều hơn đến các loài như Triceratops hơn bất kỳ ai nhận ra trước đây. Nghiên cứu mới liên kết các Therinds và Ornithischian như tổ tiên chung thay vì các nhóm chị em xa xôi.
Daniel Barta, sinh viên Ph. D tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ, cho biết:
Bài báo mới này là kết quả của một phân tích khá mới, toàn diện, có tính đến số lượng lớn hơn các loài khủng long khác nhau và các đặc điểm giải phẫu so với các nghiên cứu trước đây đã thực hiện.
Dựa trên cây được định dạng lại, nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng khủng long ban đầu bắt đầu như những động vật nhỏ, hai chân với bàn tay to lớn với chế độ ăn tạp. Hóa thạch khủng long thời kỳ đầu có cả răng cửa sắc nhọn để lấy thịt và làm phẳng răng cho cây.Nam tước bình luận với Thời báo New York:
Trong vùng khí hậu rất khắc nghiệt của Triassic quá cố, trở thành một vị tướng có lẽ là một chiến lược thông minh. Khả năng chạy nhanh và ăn bất cứ thứ gì và nắm bắt bằng tay là những gì mang lại lợi thế cho khủng long.
Cây mới cũng cho thấy khủng long xuất hiện sớm hơn so với suy nghĩ trước đây - khoảng 244 triệu năm trước.
Ngoài ra, con đường tiến hóa mới được đề xuất có thể đưa tổ tiên sớm đến khủng long ở Bắc bán cầu. Barta nói:
Nhưng vẫn còn phải xem nếu đây sẽ là chính thống mới trong 130 năm tới. Ai biết? Có lẽ sẽ có những con khủng long mới được phát hiện đã lật ngược toàn bộ sự việc này. Chúng tôi chỉ không biết.
Điểm mấu chốt: Một nghiên cứu mới đề xuất một cách mới để hiểu lịch sử tiến hóa của khủng long.