Chiếc tàu huyền thoại bay qua Sao Diêm Vương năm 2015 vẫn đang hướng ra ngoài. Chân trời mới sẽ quét qua mục tiêu tiếp theo của nó, biệt danh là Ultima Thule, vào ngày đầu năm mới 2019.
Có 2 hình ảnh được xử lý cao ở đây, được New Horizons mua lại vào ngày 16 tháng 8 năm 2018. Ở bên trái, một hỗn hợp, được tạo ra bằng cách thêm 48 lần phơi sáng khác nhau, mỗi lần phơi sáng là 29.967 giây. Vị trí dự đoán của đối tượng Vành đai Kuiper có biệt danh Ultima Thule được biểu thị bằng hình chữ thập màu vàng. Ở bên phải, chế độ xem phóng to của vùng trong hộp màu vàng, sau khi trừ các ngôi sao nền. Nó đây rồi! Hình ảnh thông qua NASA / Đại học Johns Hopkins / Viện nghiên cứu Tây Nam.
Tàu vũ trụ New Horizons sẽ tồn tại mãi mãi trong trái tim của chúng ta khi tàu thủ công cung cấp những cái nhìn thoáng qua đầu tiên về Sao Diêm Vương nhỏ bé và hệ thống mặt trăng của nó vào năm 2015. Bây giờ New Horizons đang hướng tới mục tiêu tiếp theo của nó, Vật thể Vành đai Kuiper (KBO) có tên 2014 MU69, biệt danh Ultima Thule. Chân trời mới đang di chuyển nhanh. Nhưng không gian là rộng lớn, và khoảng cách trong hệ mặt trời bên ngoài là rất lớn. Vì vậy, nhóm New Horizons đã được trấn an vào đầu tháng này khi chiếc máy bay quay trở lại những hình ảnh đầu tiên của Ultima, cho thấy KBO bé nhỏ rất gần với nơi mà các nhà khoa học dự đoán.
Điều đó thật tốt! Nó có nghĩa là Chân trời mới đang được nhắm mục tiêu đúng hướng.
Và vì vậy, New Horizons sẽ tiếp tục khóa học của mình đối với đối tượng này, do cuộc gặp gỡ gần nhất vào Ngày Năm Mới 2019.
Nhân tiện, New Horizons nhanh đến mức nào? Khi ra mắt vào ngày 19 tháng 1 năm 2006, nó được cho là tàu vũ trụ nhanh nhất từng rời khỏi quỹ đạo Trái đất. Kể từ đó, các nghề khác đã được xác định là nhanh hơn. Chẳng hạn, tàu thăm dò năng lượng mặt trời Parker, được ra mắt vào đầu tháng này (ngày 12 tháng 8 năm 2018) nhanh hơn. Tuy nhiên, New Horizons rất nhanh, nhanh hơn khoảng 100 lần so với máy bay phản lực trần gian Đoạn tweet dưới đây, từ năm 2015, là một minh họa tuyệt vời.
Và bây giờ New Horizons có những hình ảnh đầu tiên về mục tiêu tiếp theo của nó, Ultima Thule, một vật thể chưa được phát hiện khi chiếc máy bay này được tung ra. Bộ 48 hình ảnh được truyền về nhà thông qua Mạng không gian sâu của NASA.
NASA cho biết nhóm nghiên cứu New Horizons được vui mừng - nếu không muốn nói một chút ngạc nhiên - rằng New Horizons' telescopic Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) đã có thể thấy đối tượng nhỏ, mờ trong khi vẫn còn hơn 100 triệu dặm (160 triệu km), và chống lại một nền dày đặc của các ngôi sao. Hal Weaver, nhà khoa học dự án New Horizons, cho biết trong một tuyên bố:
Trường hình ảnh cực kỳ phong phú với các ngôi sao nền, điều này gây khó khăn cho việc phát hiện các vật thể mờ. Nó thực sự giống như tìm một cây kim trong đống cỏ khô. Trong những hình ảnh đầu tiên này, Ultima chỉ xuất hiện như một vết sưng ở bên cạnh một ngôi sao nền mà sáng hơn khoảng 17 lần, nhưng Ultima sẽ trở nên sáng hơn - và dễ nhìn hơn - khi tàu vũ trụ tiến gần hơn.
Phát hiện đầu tiên này rất quan trọng, NASA cho biết, bởi vì các quan sát New Horizons tạo ra Ultima trong bốn tháng tới sẽ giúp nhóm nhiệm vụ hoàn thiện khóa học tàu vũ trụ Hướng tới cách tiếp cận gần nhất với Ultima, lúc 12:33 sáng EST ngày 1 tháng 1 năm 2019.
Ultima flyby sẽ là chuyến thám hiểm cận cảnh đầu tiên của một vật thể Vành đai Kuiper nhỏ và là cuộc thám hiểm xa nhất của bất kỳ cơ thể hành tinh nào trong lịch sử.
Ultima được phát hiện rõ ràng trong hình ảnh này, rất gần với nơi mà các nhà khoa học dự đoán, chỉ ra cho nhóm nghiên cứu rằng New Horizons đang được nhắm mục tiêu đúng hướng. Tại thời điểm quan sát này, Ultima Thule là 107 triệu dặm (172 triệu km) từ tàu vũ trụ New Horizons và 4 tỷ dặm (6,5 tỷ km) từ ánh nắng mặt trời của chúng ta. Hình ảnh thông qua NASA / Đại học Johns Hopkins / Viện nghiên cứu Tây Nam.
Điểm mấu chốt: Tàu vũ trụ New Horizons đã có được những hình ảnh đầu tiên về mục tiêu tiếp theo của nó - Vật thể Vành đai Kuiper có tên 2014 MU69, có biệt danh Ultima Thule - vào ngày 16 tháng 8 năm 2018.