Nghiên cứu mới cho thấy lưu vực Eden Patera trên Sao Hỏa có thể được hình thành do một vụ phun trào núi lửa bùng nổ, chứ không phải tác động của một vật thể lớn.
Lưu vực Eden Patera và khu vực xung quanh. Độ cao cao hơn (màu đỏ và màu vàng) và độ cao thấp hơn (màu xanh lam và màu xám) được chỉ định. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / GSFC
Một dự án nghiên cứu do Joseph R. Michalski, Nhà khoa học cao cấp tại Viện Khoa học Hành tinh, đã xác định những gì có thể là một ngọn núi lửa trên Sao Hỏa - phát hiện đầu tiên thuộc loại này.
Trong một bài báo xuất bản ngày 3 tháng 10 trên tạp chí Thiên nhiên, Michalski và đồng tác giả Jacob E. Bleacher thuộc Trung tâm bay vũ trụ Goddard của NASA mô tả một loại công trình núi lửa mới trên sao Hỏa mà cho đến nay vẫn chưa được công nhận.
Núi lửa đang nghi vấn, một lưu vực hình tròn rộng lớn trên mặt Hành tinh Đỏ, trước đây đã được phân loại là một miệng hố va chạm. Các nhà nghiên cứu hiện cho rằng lưu vực thực sự là phần còn lại của một vụ phun trào giám sát cổ đại. Đánh giá của họ dựa trên hình ảnh và dữ liệu địa hình từ NASA Hy Lạp Mars Odyssey, Tàu thăm dò toàn cầu Sao Hỏa và tàu vũ trụ Tàu thám hiểm sao Hỏa, cũng như quỹ đạo quỹ đạo của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu.
Trong bài báo Tự nhiên, Michalski và Bleacher đã trình bày trường hợp của họ rằng lưu vực, gần đây có tên Eden Patera, là một miệng núi lửa. Bởi vì một caldera là một vùng trũng, nó có thể trông giống như một miệng núi lửa được hình thành bởi một tác động, chứ không phải là một ngọn núi lửa.
Tại sao Hỏa, những ngọn núi lửa trẻ có hình dáng rất đặc biệt cho phép chúng ta xác định chúng, theo ông Michealki. Câu hỏi đã có từ lâu là những ngọn núi lửa cổ đại trên sao Hỏa trông như thế nào. Có lẽ họ trông như thế này.
Các nhà nghiên cứu cũng đề xuất một khối lượng lớn magma chứa khí hòa tan (tương tự như cacbonat trong soda) tăng lên qua lớp vỏ mỏng trên bề mặt một cách nhanh chóng. Giống như một chai soda đã bị lắc, ngọn núi lửa này sẽ thổi bay nội dung của nó rất xa nếu đỉnh bị tắt đột ngột.
Trong hình ảnh này, màu tối biểu thị vật chất trẻ hơn trôi qua vùng trũng Eden Patera. Tín dụng hình ảnh: ESA
Đây là loại phun trào cực kỳ bùng nổ này là một công cụ thay đổi trò chơi, phun ra tro nhiều lần và các vật liệu khác so với các núi lửa sao Hỏa trẻ hơn, điển hình. Một trong những kiểu phun trào trên Trái đất, các mảnh vụn có thể lan rộng khắp bầu khí quyển và tồn tại quá lâu đến nỗi nó làm thay đổi nhiệt độ toàn cầu trong nhiều năm.
Sau khi vật liệu bị trục xuất khỏi vụ phun trào, trầm cảm còn sót lại có thể sụp đổ hơn nữa, khiến mặt đất xung quanh nó chìm xuống. Những vụ phun trào như thế này đã xảy ra trong thời gian qua tại Công viên quốc gia Yellowstone ở miền tây Hoa Kỳ, Hồ Toba ở Indonesia và Hồ Taupo ở New Zealand.
Các núi lửa trước đây chưa được xác định ở khu vực Ả Rập của Sao Hỏa, nơi Eden Patera tọa lạc. Địa hình bị đánh đập, bị xói mòn nghiêm trọng được biết đến với các miệng hố va chạm. Nhưng khi Michalski kiểm tra lưu vực đặc biệt này kỹ hơn, anh nhận thấy nó thiếu vành nổi lên điển hình của một miệng hố va chạm. Anh ta cũng không thể tìm thấy một tấm chăn ejecta gần đó, tảng đá tan chảy văng ra ngoài miệng núi lửa khi một vật thể va vào.
Sự vắng mặt của các tính năng chính như vậy khiến Michalski nghi ngờ hoạt động của núi lửa. Anh ta đã liên lạc với Bleacher, một chuyên gia về núi lửa, người đã xác định các đặc điểm tại Eden Patera thường chỉ ra núi lửa, chẳng hạn như một loạt các mỏm đá trông giống như bồn tắm bồn tắm nhẫn còn lại sau khi hồ dung nham chảy chậm. Ngoài ra, bên ngoài lưu vực được bao quanh bởi các loại đứt gãy và thung lũng xảy ra khi mặt đất sụp đổ vì hoạt động bên dưới bề mặt. Sự tồn tại của những đặc điểm này và các đặc điểm núi lửa khác ở một nơi đã thuyết phục các nhà khoa học Eden Patera nên được phân loại lại.
Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy thêm một số lưu vực là các núi lửa ứng cử viên gần đó, cho thấy điều kiện ở Ả Rập Terra có thể thuận lợi cho việc giám sát núi lửa. Cũng có khả năng các vụ phun trào lớn ở đây có thể là nguyên nhân gây ra các trầm tích núi lửa ở những nơi khác trên Sao Hỏa chưa bao giờ được liên kết với một ngọn núi lửa đã biết.
Nếu chỉ một số ít núi lửa như thế này đã từng hoạt động, chúng có thể có tác động lớn đến sự tiến hóa của Sao Hỏa, theo ông Bleach Bleacher.
Tài trợ dự án được cung cấp bởi chương trình Phân tích dữ liệu Sao Hỏa của NASA.
Thông qua Viện khoa học hành tinh