Sigman cho biết, từ khí CO2, một loại khí nhà kính, làm ấm Trái đất, cuộc sống đại dương hoạt động hiệu quả để làm mát Trái đất bằng cách giúp loại bỏ CO2 khỏi khí quyển.
Daniel Sigman: Nếu bạn tưởng tượng nhiều chất hữu cơ được sản xuất trong thế giới nước biển Đại dương và chìm xuống đại dương sâu, điều đó có nghĩa là loại bỏ nhiều carbon hơn khỏi khí quyển. Điều đó cũng có nghĩa là nồng độ carbon dioxide trong khí quyển thấp hơn.
Sigman đã mô tả hoạt động kết hợp của nhiều sinh vật nhỏ - tảo - như một máy bơm sinh học của người Hồi giáo. Nói cách khác, những sinh vật sống này đã hành động để loại bỏ carbon dioxide trong khí quyển và chôn vùi nó trong trầm tích đại dương. Ông nói rằng - bởi vì carbon dioxide hoạt động để làm mát bầu khí quyển Trái đất - máy bơm sinh học này hoạt động trong các đại dương Trái đất có thể đã giúp kích hoạt các kỷ băng hà trong quá khứ.
Daniel Sigman: Một trong những bí ẩn lớn trong khoa học khí hậu là nguyên nhân gây ra chu kỳ của những gì chúng ta biết là thời kỳ băng hà và thời kỳ liên kết.
Sigman cho biết nghiên cứu ban đầu chỉ ra rằng tảo có thể đã hoạt động cực kỳ hiệu quả tại các đại dương cực trong thời kỳ băng hà và hấp thụ nitơ - và carbon dioxide - hoàn toàn hơn bình thường, do đó làm mát Trái đất.
Daniel Sigman: Và đây thực sự là một kết quả bất ngờ, điều đó không có nghĩa là nó không đúng, nó chỉ có nghĩa là chúng ta còn nhiều việc phải làm.
Sigman nói thêm rằng các lý thuyết - chẳng hạn như có nhiều bụi sắt trong không khí, hoặc ít dinh dưỡng hơn từ độ sâu đại dương - đã được đề xuất để giải thích tại sao tảo và sinh vật biển ở cả hai cực có thể hoạt động khác nhau trong thời kỳ băng hà so với chúng làm hôm nay. Ông nói rằng hiểu được các đại dương cực ảnh hưởng đến khí hậu như thế nào là một cách dự đoán chính xác hơn những gì có thể xảy ra trong thế kỷ 21, khi nhiệt độ toàn cầu tăng lên do sự nóng lên toàn cầu.