Theo một nghiên cứu được công bố trên NEJM, tỷ lệ viêm màng não do vi khuẩn gây chết người đã giảm ở Hoa Kỳ nhờ tiêm vắc-xin và sàng lọc trước sinh.
Tỷ lệ viêm màng não do vi khuẩn gây chết người đã giảm ở Hoa Kỳ nhờ tiêm vắc-xin và sàng lọc trước sinh, theo một nghiên cứu được công bố ngày 26 tháng 5 năm 2011, trong Tạp chí Y học New England (NEJM). Năm 1998, cứ 100.000 người ở Hoa Kỳ thì có hai trường hợp mắc bệnh, nhưng đến năm 2007, tỷ lệ đó đã giảm xuống còn 1,38 trường hợp trên 100.000 người. Điều đó có vẻ không nhiều, nhưng đối với dân số 300 triệu người, nó chuyển thành giảm từ 6.000 trường hợp xuống còn khoảng 4.000 mỗi năm.
Sự giảm đó rất quan trọng vì viêm màng não do vi khuẩn có thể là kẻ giết người. Trong nghiên cứu NEJM, dẫn đầu bởi Michael Thigpen thuộc Trung tâm kiểm soát dịch bệnh, các nhà nghiên cứu đã đánh giá dữ liệu từ tất cả các trường hợp viêm màng não do vi khuẩn được báo cáo cho tám khu vực giám sát như là một phần của Mạng lưới Chương trình Nhiễm trùng mới nổi. Mạng lưới bao phủ khoảng 17,4 triệu người trong giai đoạn nghiên cứu 1998 đến 2007. Trong số hàng triệu người đó, 3.188 người bị viêm màng não do vi khuẩn. Trong số 3.155 trường hợp có kết quả, 14,8% đã chết. Đó là những người có tầm nhìn tới 466 người trong khu vực giám sát đó. Mở rộng ra toàn quốc, các nhà điều tra ước tính rằng từ năm 2003 đến 2007, có khoảng 4.100 trường hợp và 500 trường hợp tử vong mỗi năm do căn bệnh này.
Nếu không có vắc-xin chống lại một số thủ phạm chính trong viêm màng não do vi khuẩn và sàng lọc trước sinh đối với liên cầu khuẩn nhóm B, cũng gây ra bệnh này, việc giảm trường hợp sẽ không xảy ra. Theo các nhà nghiên cứu, việc tăng cường tiêm chủng đã đi kèm với việc giảm dần các bệnh nhiễm trùng viêm màng não do vi khuẩn. Các loại vắc-xin ngăn ngừa viêm màng não do vi khuẩn đều nhắm đến các tác nhân vi khuẩn chính của bệnh và bao gồm vắc-xin phế cầu khuẩn liên hợp, Hib (cho Haemophilusenzae loại b), và vắc-xin não mô cầu liên hợp. Mỗi trong số này chứa các bit phân tử kích hoạt bộ nhớ miễn dịch của bệnh mà không gây ra bệnh. Bằng cách này, cơ thể có thể phòng thủ nhanh chóng và hiệu quả chống lại một cuộc xâm lược thực sự và ngăn ngừa bệnh tật. Việc sử dụng thường xuyên vắc-xin phế cầu khuẩn đã làm giảm tỷ lệ của dạng bệnh đó xuống 59% trong một thập kỷ.
Những tác nhân gây bệnh tất nhiên là tất cả vi khuẩn. Người lây nhiễm thường xuyên nhất là Phế cầu khuẩn, có thể gây nhiễm trùng ở nhiều mô, bao gồm cả phổi. Cũng như các tác nhân truyền nhiễm khác, khi S. pneumoniae đi vào màng bao quanh và bảo vệ hệ thần kinh trung ương, được gọi là màng não, kết quả có thể là tình trạng viêm chết người được gọi là viêm màng não. Các tác nhân gây bệnh phổ biến khác là Neisseria meningitidis, mà rõ ràng là tên của nó từ căn bệnh mà nó gây ra.
Các vi khuẩn gây viêm màng não có thể có trong mũi hoặc cổ họng và thường don don gây ra bất kỳ triệu chứng nào. Nhưng ở những người rất trẻ hoặc già hoặc những người có hệ thống miễn dịch có thể bị suy yếu, họ có thể bị giữ chết và suy nhược hoặc giết chết. Dạng viêm màng não phổ biến hơn, viêm màng não do virus, là một bệnh nghiêm trọng nhưng gần như không gây tử vong cho loại vi khuẩn này. Dù là vi khuẩn hay virus, các triệu chứng của viêm màng não bao gồm sốt cao và đau đầu và cứng cổ. Nhạy cảm với ánh sáng, thờ ơ hoặc nôn cũng có thể có mặt. Bệnh, có thể tiến triển nhanh chóng chỉ sau vài giờ hoặc mất vài ngày để đạt đến đỉnh điểm, cuối cùng có thể dẫn đến co giật nếu nó gây ra bởi nhiễm trùng do vi khuẩn. Đối với những bệnh nhân sống sót sau khi nhiễm vi khuẩn, kết quả lâu dài có thể bao gồm suy giảm thần kinh và thính giác và rối loạn trí tuệ hoặc hành vi.
Như Michael Thigpen và các đồng tác giả đã báo cáo trong bài báo NEJM của họ, thuốc phòng ngừa như vắc-xin và xét nghiệm trước khi sinh có thể làm giảm các loại kết quả này bằng cách tự giảm nhiễm trùng viêm màng não do vi khuẩn. Bảo vệ đơn giản này chống lại những kẻ giết người tiềm năng tàn phá như Phế cầu khuẩn và Neisseria meningitidis chỉ là một shot đi.