Nhưng, trong trường hợp xương hóa thạch được kiểm tra trong nghiên cứu mới này, khủng long bé chỉ sống được vài tuần, dường như sắp chết đói.
Để so sánh kích thước, một con Rapetosaurus con được hiển thị bên cạnh các động vật có vú quen thuộc ngày nay. Tín dụng hình ảnh: Demetrios Vital
Khủng long khổng lồ được gọi là nguyệt quế là một trong những động vật lớn nhất từng đi trên Trái đất. Chúng có cái đầu nhỏ ở cuối cổ rất dài và đuôi dài. Tuy nhiên, những con khỉ này bắt đầu cuộc sống như những con non từ những quả trứng có kích thước tương đương một quả bóng đá. Người ta biết rất ít về loài khủng long trưởng thành vì hóa thạch từ nhóm tuổi đó rất khan hiếm. Nhưng nghiên cứu mới về hóa thạch của em bé Rapetosaurus krausei - một loài saurepad - chỉ ra rằng những đứa trẻ khủng long này có tất cả các đặc điểm cơ thể của người lớn, cho phép chúng tự lập mà không cần sự chăm sóc của cha mẹ.
Ngược lại, nghiên cứu về các nhóm khủng long khác, như trị liệu và đười ươi, đã chỉ ra rằng nhiều con khủng long con đã yêu cầu cha mẹ chúng chăm sóc chúng.
Các nhà nghiên cứu đã công bố công trình của họ, trong đó tiết lộ chi tiết mới về cuộc sống của những con kỳ đà non, trong số ra ngày 22 tháng 4 năm 2016 của tạp chí Khoa học.
So sánh kích thước của một con Rapetosaurus trưởng thành, một con Rapetosaurus con và một con người. Hình ảnh qua Kristi Curry Rogers.
Rapetosaurus đi lang thang ở Madagascar ngày nay trong kỷ Phấn trắng muộn, khoảng 100 đến 66 triệu năm trước. Chúng là một loại saurepad được gọi là titanosaurus, những người khổng lồ trong số các loài khủng long saurepad và các động vật trên cạn lớn nhất được biết đến. Một con Rapetosaurus trưởng thành dài tới khoảng 50 feet (15 mét).
Đó là điều tuyệt vời khi xem xét những quả trứng có kích thước bằng quả bóng đá mà chúng nở ra.
Kristi Curry Rogers thuộc trường Macalester dẫn đầu nghiên cứu mô tả việc tìm thấy hóa thạch Rapetosaurus bé. Một bộ xương một phần đã được phát hiện trong hệ tầng Maevarano Thượng Creta. Xương nhỏ đến mức ban đầu các nhà nghiên cứu nghĩ rằng chúng thuộc về một con cá sấu.
Curry Rogers nhận ra xương thuộc về một em bé Rapetosaurus. Cô và nhóm của mình bây giờ tin rằng Rapetosaurus bé giống như những phiên bản thu nhỏ của người lớn, được sinh ra để sẵn sàng tự di chuyển mà không cần sự trợ giúp. Cô nhận xét trong một tuyên bố:
Tay chân bé này khi được sinh ra đã được tạo ra cho khối trưởng thành sau này; khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, nó chỉ nặng bằng một phần kích thước tương lai của nó.
Đây là cơ hội đầu tiên của chúng tôi để khám phá cuộc sống của một con nguyệt quế ngay sau khi nở, ở giai đoạn sớm nhất của cuộc đời.
Kristi Curry Rogers dẫn đầu nghiên cứu mô tả việc tìm thấy hóa thạch Rapetosaurus bé.
Dưới đây là phần hóa thạch của em bé Rapetosaurus, cho thấy xương chân tay, cũng như một số đốt sống từ hông và đuôi. Hình ảnh qua Kristi Curry Rogers
Cuộc sống cho em bé khủng long đặc biệt này, tuy nhiên, rõ ràng là vô cùng khắc nghiệt. Nhóm nghiên cứu đã nghiên cứu các phần mỏng của xương chày, xương chân dài nối đầu gối với mắt cá chân. Họ đã sử dụng một máy quét CT mạnh mẽ để kiểm tra các cấu trúc kính hiển vi được bảo tồn trong xương hóa thạch. Curry Rogers nói:
Chúng tôi đã xem xét các mô hình bảo tồn của việc cung cấp máu, sụn tăng trưởng ở phần cuối của xương chi và tái tạo xương.
Những đặc điểm này cho thấy Rapetosaurus phát triển nhanh như một động vật có vú mới sinh và chỉ vài tuần tuổi khi nó chết.
Rõ ràng, con khủng long con đã chết đói.
Nhóm nghiên cứu cũng tìm thấy các vùng hiển vi được bảo quản tốt bên trong xương, đánh dấu các giai đoạn phát triển của xương khi khủng long con chuyển từ phôi thai sang ấp trứng.
Các đặc điểm tương tự được nhìn thấy trong xương của các loài bò sát ngày nay, và cả ở động vật có vú mới sinh ngày nay. Những khu vực này cho phép các nhà nghiên cứu ước tính trọng lượng của bé Rapetosaurus. Đó là khoảng 7,5 pounds (3,4 kg) khi sinh. Khi nó chết, em bé nặng khoảng 88 pounds (40 kg) và chiều cao của nó ở hông là khoảng một feet (0,3 mét).
CT scan (bên phải) của xương cho thấy sự tăng trưởng nhanh chóng. Mũi tên trong hình ảnh chụp CT dưới cùng bên phải cho thấy giai đoạn phát triển xương khi bé Rapetosaurus nở. Hình ảnh qua Kristi Curry Rogers
Tại sao bé Rapetosaurus chết ở độ tuổi trẻ như vậy? Các nhà nghiên cứu tìm thấy manh mối trong các tấm tăng trưởng sụn.
Ở động vật có xương sống, các tấm sụn được tìm thấy trong cá con. Nằm gần hai đầu xương dài như xương chày, những chiếc đĩa này tạo ra sụn phát triển thành xương cứng khi con non phát triển. Ở tuổi trưởng thành, khi xương phát triển đầy đủ, các mảng trở nên vôi hóa.
Các đĩa sụn Rapetosaurus, em bé cho thấy các đặc điểm cho thấy sự đói khát đến cuối đời, chỉ vài tuần sau khi nó nở. Đó là một phát hiện tương quan với các nghiên cứu khác chỉ ra rằng khu vực này, trong cuộc đời khủng long trẻ này, đã trải qua điều kiện hạn hán nghiêm trọng.
Curry Rogers bình luận:
Giữa lúc mới nở và cái chết chỉ vài tuần sau đó, em bé Rapetosaurus này đã tự vệ trong một môi trường khắc nghiệt và không thể tha thứ.
Tác phẩm điêu khắc kích thước thật mô tả một Rapetosaurus bé có thể trông như thế nào ngoài đời thực. Ồ Hình ảnh qua Kristi Curry Rogers.
Điểm mấu chốt: Saurepads, loài khủng long lớn nhất, bắt đầu cuộc sống khi những con non nở ra từ những quả trứng có kích thước tương đương một quả bóng đá. Ít được biết về những năm đầu của họ. Nhưng bây giờ một nghiên cứu mới về tàn tích hóa thạch của em bé Rapetosaurus krausei, một loài saurepad, cho thấy rằng cá nguyệt quế con giống như phiên bản thu nhỏ của bố mẹ chúng, và có khả năng tự lực.