Các nhà thiên văn học đã công bố cả cụm thiên hà lớn nhất và xa nhất cho đến nay.
Thông báo về hai cụm thiên hà đột phá được đưa ra hôm nay tại cuộc họp của Hiệp hội Thiên văn học Mỹ (AAS) ở Austin, Texas. Đầu tiên, các nhà thiên văn học sử dụng Kính thiên văn vũ trụ Hubble đã chụp được cụm thiên hà xa nhất cho đến nay, một nhóm gồm 5 thiên hà cách xa 13,1 tỷ năm ánh sáng. Hubble đang nhìn thấy cụm đang phát triển, hay nguyên mẫu, vì nó trông chỉ 600 triệu năm sau Vụ nổ lớn. Các nhà thiên văn học cho rằng nó đã phát triển thành một siêu sao như Cụm Virgo tương đối gần đó, nơi chứa hơn 2.000 thiên hà.
Mặc dù năm thiên hà có kích thước từ một nửa đến một phần mười kích thước của Dải Ngân hà, nhưng chúng có thể so sánh về độ sáng. Mô phỏng cho thấy các thiên hà rất sáng vì sự hợp nhất của chúng với các thiên hà khác. Cuối cùng, chúng sẽ tạo thành một thiên hà trung tâm khổng lồ.
Michele Trenti thuộc Đại học Colorado tại Boulder và Viện Thiên văn học tại Đại học Cambridge ở Vương quốc Anh cho biết:
Những thiên hà này hình thành trong giai đoạn đầu tiên của quá trình tập hợp thiên hà, khi các thiên hà mới bắt đầu tụ lại với nhau. Kết quả xác nhận sự hiểu biết lý thuyết của chúng tôi về sự tích tụ của các cụm thiên hà. Và, Hubble chỉ đủ mạnh để tìm ra những ví dụ đầu tiên về chúng ở khoảng cách này.
Các nhà thiên văn học tại NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã sử dụng Máy ảnh trường rộng Hubble 3 (WFC3) để chụp ảnh. Máy ảnh, được cài đặt trong nhiệm vụ phục vụ năm 2009, đã thay thế Máy ảnh hành tinh trường rộng 2 và có thể nhìn thấy dưới ánh sáng hồng ngoại, khiến nó trở nên lý tưởng để nghiên cứu các vật thể như các thiên hà rất trẻ.
Thứ hai, các nhà thiên văn học sử dụng Kính thiên văn cực lớn (VLT) của Đài thiên văn Nam châu Âu ở sa mạc Chile With Atacama đã phát hiện ra một cụm thiên hà cực kỳ nóng, lớn nhất từng thấy trong vũ trụ xa xôi. Cụm này cách chúng ta bảy tỷ năm ánh sáng và được đặt biệt danh là El El Gordo - một người lớn hay một người mập trong tiếng Tây Ban Nha.
Tín dụng hình ảnh: ESO / SOAR / NASA
El Gordo thực sự là hai subclusters va chạm ở tốc độ hàng triệu dặm một giờ. Một nhóm do Felipe Menanteau thuộc Đại học Rutgers dẫn đầu, bao gồm các nhà thiên văn học Chile và Rutgers, đã tìm thấy nó bằng cách phát hiện các biến dạng trong vũ trụ Bức xạ vũ trụ còn sót lại từ Vụ nổ lớn.
Menanteau nói:
Cụm này là lớn nhất, nóng nhất và phát ra nhiều tia X nhất của bất kỳ cụm nào được tìm thấy ở khoảng cách này hoặc xa hơn.Chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian quan sát của mình cho El Gordo, và tôi đã vui mừng vì tiền cược của chúng tôi đã được đền đáp và chúng tôi đã tìm thấy một vụ va chạm cụm đáng kinh ngạc.
Các cụm thiên hà là những vật thể lớn nhất trong vũ trụ được giữ bởi trọng lực. Cách chúng hình thành và tương tác với nhau chủ yếu phụ thuộc vào năng lượng tối và vật chất tối xung quanh, điều này làm cho việc nghiên cứu các cụm quan trọng đối với sự hiểu biết của chúng ta về cả hai.