Sau trận động đất ngày 11 tháng 3 năm 2011, một cơn sóng thần đã đi qua Thái Bình Dương và cuối cùng đã phá vỡ các tảng băng trôi ở Nam Cực.
Kelly Brunt, một chuyên gia về băng tại Trung tâm bay không gian Goddard và các đồng nghiệp đã liên kết việc sinh bê băng từ thềm băng Sulzberger ở Nam Cực với sóng thần Tohoku, bắt nguồn từ một trận động đất ngoài khơi Nhật Bản vào tháng 3 năm 2011. Phát hiện của họ được công bố trên Vấn đề tháng 8 năm 2011 của Tạp chí Glaciology. Nó đánh dấu sự quan sát trực tiếp đầu tiên về mối liên hệ như vậy giữa sóng thần và tảng băng trôi.
Trong hình ảnh này, các tảng băng trôi mới bắt đầu tách ra. Ảnh chụp ngày 12 tháng 3 năm 2011. Tín dụng hình ảnh: Cơ quan Vũ trụ Châu Âu / Envisat
Icebergs bằng kích thước của hai Manhattans - hoặc 50 dặm vuông - cuối cùng tách ra các Sulzberger Ice Shelf. Ảnh chụp ngày 16 tháng 3 năm 2011. Tín dụng hình ảnh: Cơ quan Vũ trụ Châu Âu / Envisat
Sự ra đời của một tảng băng trôi có thể xảy ra theo bất kỳ cách nào. Thông thường, các nhà khoa học sẽ làm việc ngược lại để tìm ra nguyên nhân sau khi tìm thấy tảng băng mới. Nhưng khi sóng thần Tohoku được kích hoạt ở Thái Bình Dương bởi trận động đất ngày 11 tháng 3 năm 2011 tại Nhật Bản, Brunt và các đồng nghiệp đã lập tức nhìn về phía nam. Sử dụng nhiều hình ảnh vệ tinh, Brunt, Emile Okal tại Đại học Tây Bắc và Douglas MacAyeal tại Đại học Chicago đã quan sát những tảng băng mới trôi xuống biển Ross ngay sau khi sóng biển tràn vào Nam Cực.
Tín dụng video: NASA / Goddard
Nở của nước từ sóng thần đạt đến thềm băng ở Nam Cực - 8.000 dặm (13.000 km) - khoảng 18 giờ sau khi ngày 11 tháng ba năm 2011 trận động đất xảy ra. Những con sóng đó đã phá vỡ nhiều khối băng với nhau bằng khoảng hai lần diện tích bề mặt của Manhattan. Theo các ghi chép lịch sử, mảnh băng đặc biệt đó đã đâm chồi trong ít nhất 46 năm trước khi có sóng thần.
Anh nói:
Trong quá khứ, chúng tôi đã có những sự kiện sinh bê nơi chúng tôi tìm kiếm nguồn. Nó có một kịch bản ngược lại - chúng tôi thấy một con bê và chúng tôi đi tìm một nguồn. Chúng tôi biết ngay đây là một trong những sự kiện lớn nhất trong lịch sử gần đây - chúng tôi biết rằng sẽ có đủ sưng lên. Và lần này chúng tôi đã có một nguồn.
Sưng có khả năng chỉ cao khoảng một feet (30 cm) khi nó đạt đến kệ Sulzberger. Nhưng sự nhất quán của sóng tạo ra đủ căng thẳng để gây ra bê. Dải băng nổi đặc biệt này có độ dày khoảng 260 feet (80 mét), từ bề mặt tiếp xúc đến chân đế ngập nước.
Các nhà khoa học lần đầu tiên suy đoán vào những năm 1970 rằng việc uốn cong lặp lại một thềm băng bởi sóng có thể khiến các tảng băng bị vỡ ra. Một kệ băng là phần nổi của sông băng hoặc tảng băng chủ yếu nằm trên đất liền.
Thông qua một sự phá vỡ tình cờ trong lớp mây dày, Brunt, sử dụng các vệ tinh NASA Aqua Aqua và Terra, đã phát hiện ra thứ dường như là một tảng băng mới. Hình ảnh radar từ một vệ tinh của Cơ quan Vũ trụ châu Âu cho thấy một số mảnh vỡ từ thềm băng.
Bằng chứng cho thấy hoạt động địa chấn có thể gây ra bê băng ở Nam Cực có thể làm sáng tỏ kiến thức của chúng ta về các sự kiện trong quá khứ, Okal nói:
Vào tháng 9 năm 1868, các sĩ quan hải quân Chile đã báo cáo sự hiện diện bất hợp pháp của các tảng băng lớn ở cực nam Thái Bình Dương, và sau đó người ta đã suy đoán rằng họ có thể đã bình tĩnh trong trận động đất và sóng thần Arica lớn một tháng trước đó. Bây giờ chúng ta biết rằng đây là một kịch bản có thể xảy ra nhất.
Trong những gì có thể là một trong những quan sát lâu dài hơn từ toàn bộ sự kiện này, vịnh phía trước thềm Sulzberger phần lớn thiếu băng biển vào thời điểm sóng thần. Băng biển được cho là giúp làm giảm các vết sưng có thể gây ra loại bê này. Vào thời điểm sóng thần Sumatra năm 2004, các mặt trận có khả năng bị tổn thương ở Nam Cực đã bị đệm bởi rất nhiều băng biển, Brunt nói, và các nhà khoa học đã quan sát không có sự kiện bê nào mà họ có thể buộc vào cơn sóng thần đó.
Brunt giải thích:
Có giả thuyết cho rằng băng biển có thể bảo vệ khỏi bê. Không có băng biển trong trường hợp này. Nó có một khối băng lớn bị vỡ do trận động đất cách đó 13.000 km. Tôi nghĩ nó khá tuyệt.
MacAyeal cho biết sự kiện này là bằng chứng rõ ràng hơn về sự kết nối của các hệ thống Trái đất.
Điểm mấu chốt: Kelly Brunt của NASA, cùng với các đồng nghiệp Emile Okal và Douglas MacAyeal, đã tìm thấy bằng chứng cho thấy trận sóng thần Tohoku ngày 11 tháng 3 năm 2011 đã khiến tảng băng trôi xuống từ thềm băng Sulzberger ở Nam Cực. Kết quả nghiên cứu của họ đã xuất hiện trong số tháng 8 năm 2011 của Tạp chí Glaciology.