Các video tốc độ cao cho thấy những gì xảy ra dưới lòng đất khi một tiểu hành tinh - hoặc tên lửa - tấn công Trái đất.
Khi một tên lửa hoặc một thiên thạch đá tấn công Trái đất, sự tàn phá trên mặt đất là rõ ràng, nhưng các chi tiết về những gì xảy ra dưới mặt đất khó nhìn thấy hơn. Các nhà vật lý của Đại học Duke đã phát triển các kỹ thuật cho phép họ mô phỏng các tác động tốc độ cao trong đất và cát nhân tạo trong phòng thí nghiệm, và sau đó xem những gì xảy ra cận cảnh dưới lòng đất, trong chuyển động siêu chậm.
Trong một nghiên cứu trong số ra ngày 2 tháng 3 năm 2015 của tạp chí Thư đánh giá vật lý, họ báo cáo rằng các vật liệu như đất và cát thực sự mạnh hơn khi chúng bị va đập mạnh hơn.
Các phát hiện giúp giải thích lý do tại sao những nỗ lực làm cho tên lửa xuyên mặt đất tiến sâu hơn bằng cách bắn chúng mạnh hơn và nhanh hơn đã hạn chế thành công, các nhà nghiên cứu cho biết. Các viên đạn thực sự gặp nhiều lực cản hơn và dừng lại sớm hơn khi tốc độ tấn công của chúng tăng lên.
Được tài trợ bởi Cơ quan Giảm thiểu Mối đe dọa Quốc phòng, nghiên cứu cuối cùng có thể giúp kiểm soát tốt hơn các tên lửa xuyên đất được thiết kế để tiêu diệt các mục tiêu bị chôn vùi sâu như hầm ngầm của đối phương hoặc kho vũ khí dưới lòng đất.
Để mô phỏng một tên lửa hoặc thiên thạch đâm vào đất hoặc cát, các nhà nghiên cứu đã thả một viên đạn kim loại có đầu tròn từ trần cao bảy feet xuống một hố hạt.
Trong quá trình va chạm, động năng của đạn được truyền tới các hạt và tiêu tan khi chúng va vào nhau dưới bề mặt, hấp thụ lực va chạm.