Supernova 1987A đã trở thành tàn dư siêu tân tinh trẻ nhất có thể nhìn thấy chúng ta.
Năm 1987, ánh sáng từ một ngôi sao phát nổ trong Đám mây Magellan Lớn đến Trái đất. Siêu tân tinh 1987A là vụ nổ siêu tân tinh gần nhất mà bất cứ ai đã thấy trong gần 400 năm. Các nhà thiên văn học đã nghiên cứu kỹ, quan sát các mảnh vỡ mờ dần theo năm tháng, nhưng vào ngày 8 tháng 6 năm 2011, một nhóm các nhà thiên văn học do Josefin Larsson, Đại học Stockholm, tuyên bố rằng các mảnh vỡ siêu tân tinh - đã mờ dần trong những năm qua - đang sáng dần. Sự bừng sáng này đánh dấu sự chuyển đổi từ siêu tân tinh sang tàn dư siêu tân tinh. Nghiên cứu của họ xuất hiện trong số ra ngày 9 tháng 6 năm 2011 của Thiên nhiên.
Robert Kirshner thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) - người dẫn đầu một nghiên cứu dài hạn về siêu tân tinh này với Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA - cho biết:
Supernova 1987A đã trở thành tàn dư siêu tân tinh trẻ nhất có thể nhìn thấy chúng ta.
Kính viễn vọng Không gian Hubble đã chụp được hình ảnh này của SN 1987A, cho thấy vòng sáng của các mảnh vỡ siêu tân tinh. Tín dụng hình ảnh: Pete Challis (CfA)
Như thể hiện trong hình ảnh trên, SN 1987A được bao quanh bởi một vòng vật chất mà các nhà thiên văn học cho rằng đã thổi bay ngôi sao tiền nhân hàng ngàn năm trước khi nó phát nổ. nhẫn đó là khoảng một năm ánh sáng (6 nghìn tỷ dặm) trên. Bên trong chiếc nhẫn đó, người nổi tiếng của ngôi sao - được phát hành trong vụ nổ siêu tân tinh nhìn thấy từ Earthin 1987 - đang lao ra ngoài trong một đám mây mảnh vỡ đang mở rộng.
Hầu hết ánh sáng siêu tân tinh đến từ sự phân rã phóng xạ của các nguyên tố được tạo ra trong vụ nổ. Kết quả là, nó mất dần theo thời gian. Tuy nhiên, các mảnh vụn sáng từ SN 1987A cho thấy một nguồn năng lượng mới đang chiếu sáng nó.
Nói cách khác, các mảnh vỡ của SN 1987A đang bắt đầu tác động vào vòng xung quanh, tạo ra sóng xung kích mạnh tạo ra tia X quan sát được với Đài quan sát tia X của NASA Chand Chandra. Những tia X đó đang chiếu sáng các mảnh vụn siêu tân tinh, và sưởi ấm làm cho nó phát sáng. Quá trình tương tự tạo ra tàn dư siêu tân tinh nổi tiếng trong thiên hà của chúng ta như Cassiopeia A.
Bởi vì nó rất trẻ, phần còn lại của SN 1987A vẫn cho thấy lịch sử của vài nghìn năm qua của cuộc đời ngôi sao được ghi lại trong các nút thắt và các luồng khí. Bằng cách nghiên cứu thêm, các nhà thiên văn học có thể giải mã được lịch sử đó. Kirshner nói:
Tàn dư siêu tân tinh có cá tính.
Tín dụng hình ảnh: Pete Challis (CfA)
Cuối cùng, lịch sử đó sẽ bị mất khi phần lớn các mảnh vụn sao mở rộng va vào vòng tròn xung quanh và xé nát nó. Cho đến lúc đó, SN 1987A tiếp tục mang đến một cơ hội chưa từng có để theo dõi sự thay đổi vật thể vũ trụ trong suốt cuộc đời của con người. Rất ít vật thể khác trên bầu trời tiến hóa trên quy mô thời gian ngắn như vậy.
Điểm mấu chốt: Một nhóm các nhà thiên văn học do Josefin Larsson, Đại học Stockholm, lãnh đạo, đã tuyên bố vào ngày 8 tháng 6 năm 2011 rằng các mảnh vỡ của Supernova 1987A (SN 1987A) đang sáng lên - chỉ ra rằng một nguồn năng lượng khác đã bắt đầu thắp sáng các mảnh vỡ và đánh dấu quá trình chuyển từ siêu tân tinh sang tàn dư siêu tân tinh. Nghiên cứu của các nhà thiên văn học xuất hiện trong số ra ngày 9 tháng 6 năm 2011 của Thiên nhiên.