Trong những thập kỷ gần đây, các nhà thiên văn học và Trekkies đã vui vẻ suy đoán về những gì có thể đóng vai trò là ngôi sao nhà Spock. Nhiều người định cư trên 40 Eridani A, cách đó khoảng 16 năm ánh sáng. Bây giờ một hành tinh Vulcan-esque đã được tìm thấy cho ngôi sao này!
Một nơi gọi là nhà? Leonard Nimoy quá cố đóng vai Vulcan Mr. Spock yêu quý trong loạt phim Star Trek.
Star Trek là khoa học viễn tưởng. Nhưng đôi khi, ranh giới giữa khoa học viễn tưởng và thiên văn học thực sự mờ đi, và đó là trường hợp trong câu chuyện này. Hành tinh (hư cấu) Vulcan - thế giới quê hương của ông Spock huyền thoại - lần đầu tiên được kết nối với ngôi sao (thật) 40 Eridani A vào năm 1968, trong ấn phẩm Star Trek 2 của James Blish. Trong số những người hâm mộ Star Trek, ngôi sao này tiếp tục được liên kết với Vulcan trong những thập kỷ sau đó. Sau đó, vào năm 1991, Gene Roddenberry, nhà sáng tạo Star Trek, và ba nhà thiên văn học tại Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) đã xác nhận trong một lá thư gửi cho tạp chí Sky & telescope rằng 40 Eridani A thực sự có thể hoạt động như một ngôi sao chủ của Vulcan. Trong tháng này, một nhóm các nhà thiên văn học tuyên bố họ đã phát hiện ra một hành tinh (có thật) cho 40 Eridani A.
Nhà thiên văn học của Đại học Florida Jian Ge, người lãnh đạo nhóm khám phá, đã viết trong một tuyên bố:
Hành tinh mới là một siêu trái đất quay quanh ngôi sao HD 26965, chỉ cách Trái đất 16 năm ánh sáng, khiến nó trở thành siêu trái đất gần nhất quay quanh một ngôi sao giống như mặt trời khác.
Hành tinh này có kích thước gần gấp đôi Trái đất và quay quanh ngôi sao của nó với thời gian 42 ngày ngay bên trong khu vực sinh sống tối ưu của ngôi sao.
Nhà thiên văn học Matthew Mutingpaugh của Đại học bang Tennessee, thành viên của nhóm khám phá, nói thêm rằng ngôi sao nhuốm màu cam này:
Lọ chỉ lạnh hơn một chút và hơi nhỏ hơn mặt trời của chúng ta, gần bằng tuổi mặt trời của chúng ta và có chu kỳ từ 10,1 năm gần giống với chu kỳ vết đen mặt trời 11,6 năm.
Hành tinh mới được tìm thấy là siêu Trái đất đầu tiên được phát hiện bởi Khảo sát hành tinh Dharma, sử dụng kính viễn vọng 50 inch trên đỉnh Mt. Lemmon ở miền nam Arizona. Mục tiêu của cuộc khảo sát là tìm kiếm các hành tinh có thể ở được xung quanh các ngôi sao gần đó.
Hệ thống sao 40 Eridani gồm có ba ngôi sao. Hành tinh mới được phát hiện quay quanh ngôi sao chính, và - như Roddenberry và ba nhà thiên văn học CfA đã chỉ ra trong bức thư năm 1991 của họ - hai ngôi sao đồng hành:
Sôi sẽ tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời Vulcan.
Nhà thiên văn học Bo Ma của Đại học Florida là tác giả đầu tiên của bài báo mới, được xuất bản trong Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia. Ông bình luận:
Ngôi sao này có thể được nhìn thấy bằng con mắt không bị che khuất, không giống như các ngôi sao chủ của hầu hết các hành tinh được biết đến được phát hiện cho đến nay. Bây giờ bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy 40 Eridani vào một đêm đẹp trời và tự hào chỉ ra nhà Spock.