Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra tiểu hành tinh Trojan Trojan nổi tiếng đầu tiên quay quanh mặt trời cùng với Trái đất.
Các nhà thiên văn học nghiên cứu các quan sát được thực hiện bởi nhiệm vụ thám hiểm hồng ngoại trường rộng (WISE) của NASA đã phát hiện ra tiểu hành tinh nổi tiếng đầu tiên Trojan Trojan quay quanh mặt trời cùng với Trái đất. Một bài viết mô tả phát hiện này xuất hiện trong số ra ngày 27 tháng 7 năm 2011 của tạp chí Nature.
Nghệ sĩ minh họa của Earth về tiểu hành tinh Trojan nổi tiếng đầu tiên của Earth, được phát hiện bởi NEOWISE, phần săn bắn tiểu hành tinh của sứ mệnh NASA WISE. TK7 2010 được hiển thị bằng màu xám và quỹ đạo cực của nó được hiển thị bằng màu xanh lá cây. Các chấm màu xanh biểu thị quỹ đạo Trái đất quanh mặt trời. Tín dụng hình ảnh: Paul Wiegert, NASA / JPL-Caltech / UCLA
Trojans là các tiểu hành tinh có chung quỹ đạo với một hành tinh gần các điểm ổn định ở phía trước hoặc phía sau hành tinh. Bởi vì chúng liên tục dẫn đầu hoặc đi theo cùng một quỹ đạo với hành tinh, chúng không bao giờ có thể va chạm với nó. Trong hệ mặt trời của chúng ta, Trojans cũng chia sẻ quỹ đạo với Sao Hải Vương, Sao Hỏa và Sao Mộc. Hai trong số các mặt trăng Saturn cùng chia sẻ quỹ đạo với Trojans.
Các nhà khoa học đã dự đoán Trái đất nên có Trojans, nhưng chúng rất khó tìm vì chúng tương đối nhỏ và xuất hiện gần mặt trời theo quan điểm của Trái đất.
Martin Connors của Đại học Athabasca ở Canada, tác giả chính của bài báo, cho biết:
Những tiểu hành tinh này sống chủ yếu vào ban ngày, khiến chúng rất khó nhìn. Nhưng cuối cùng chúng tôi đã tìm thấy một thứ, bởi vì vật thể có quỹ đạo khác thường đưa nó ra xa mặt trời hơn so với những gì điển hình cho Trojans. WISE là một người thay đổi cuộc chơi, cho chúng ta một quan điểm khó có thể có ở bề mặt Trái đất.
Kính viễn vọng WISE quét toàn bộ bầu trời dưới ánh sáng hồng ngoại từ tháng 1 năm 2010 đến tháng 2 năm 2011. Connors và nhóm của ông bắt đầu tìm kiếm Trojan Trái đất bằng cách sử dụng dữ liệu từ NEOWISE, một bổ sung cho nhiệm vụ WISE tập trung vào một phần các vật thể gần Trái đất, hoặc NEO, chẳng hạn như tiểu hành tinh và sao chổi. Neos là cơ quan mà vượt qua trong vòng 28 triệu dặm (45 triệu km) của con đường của trái đất quanh mặt trời. Dự án NEOWISE đã quan sát hơn 155.000 tiểu hành tinh trong vành đai chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, và hơn 500 NEO, phát hiện ra 132 mà trước đây chưa biết.
Nhà khảo sát hồng ngoại trường rộng đã chụp hình ảnh của tiểu hành tinh 2010 TK7, được khoanh tròn màu xanh lá cây. Phần lớn các chấm khác là các ngôi sao hoặc thiên hà vượt xa hệ mặt trời của chúng ta. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / UCLA
Cuộc săn lùng nhóm đã dẫn đến hai ứng cử viên Trojan. Một cái tên bây giờ 2010 TK7 đã được xác nhận là một Trojan Trái đất sau khi quan sát tiếp theo với Kính viễn vọng Canada-Pháp-Hawaii trên Mauna Kea ở Hawaii.
Tiểu hành tinh có đường kính khoảng 1.000 feet (300 mét). Nó có một quỹ đạo bất thường theo dõi một chuyển động phức tạp gần một điểm ổn định trong mặt phẳng quỹ đạo Trái đất, mặc dù tiểu hành tinh này cũng di chuyển phía trên và bên dưới mặt phẳng. Các đối tượng là khoảng 50 triệu dặm (80 triệu km) từ Trái đất. quỹ đạo của tiểu hành tinh được xác định rõ, và - ít nhất tiếp theo 100 năm - nó sẽ không đến gần Trái Đất hơn 15 triệu dặm (24 triệu km).
Amy Mainzer, nhà điều tra chính của NEOWISE tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA ở Pasadena, Calif., Cho biết:
Nó như thể Trái đất đang chơi theo người lãnh đạo. Trái đất luôn đuổi theo tiểu hành tinh này xung quanh.
Một số ít các tiểu hành tinh khác cũng có quỹ đạo tương tự Trái đất. Những đối tượng như vậy có thể làm ứng cử viên xuất sắc cho việc thám hiểm robot hoặc con người trong tương lai. Tiểu hành tinh 2010 TK7 không phải là mục tiêu tốt vì nó di chuyển quá xa trên và dưới mặt phẳng quỹ đạo Trái đất, sẽ cần một lượng lớn nhiên liệu để tiếp cận nó.
Tín dụng phim: Paul Wiegert, Đại học Western Ontario, Canada
Điểm mấu chốt: Tiểu hành tinh Trojan Trojan nổi tiếng đầu tiên quay quanh mặt trời cùng với Trái đất là chủ đề của bài báo của Martin Connors và nhóm nghiên cứu trên tạp chí Nature ngày 27 tháng 7 năm 2011. Các nhà khoa học đã phát hiện ra tiểu hành tinh này bằng cách xem xét các quan sát được thực hiện bởi nhiệm vụ thám hiểm hồng ngoại trường rộng (WISE) của NASA.