Nếu bạn có thể thấy sóng xung kích từ một máy bay phản lực di chuyển nhanh hơn âm thanh, thì đây là hình dạng của nó.
Sóng xung kích phát ra từ một chiếc máy bay đang bay với tốc độ siêu thanh. Máy bay phản lực đang đi qua phía trước mặt trời, có màu tím từ bộ lọc quang canxi-K. Các vết đen tối cũng có thể nhìn thấy. Hình ảnh qua Đài thiên văn Trái đất của NASA.
Hình ảnh trên cho thấy một máy bay phản lực siêu thanh đi qua phía trước mặt trời, có thể nhìn thấy sóng xung kích của máy bay phản lực. Một nhóm các nhà nghiên cứu của NASA đã tạo ra các hình ảnh và những thứ khác giống như nó (ở đây và ở đây), bằng cách sử dụng một phiên bản hiện đại của kỹ thuật chụp ảnh 150 năm tuổi của Đức có tên là hình ảnh Schlieren. Một trang web của NASA đã giải thích rằng, trong các hình ảnh trên trang này, sóng xung kích xuất hiện tối hơn vì những thay đổi về mật độ không khí ảnh hưởng đến lượng ánh sáng bị khúc xạ. NASA đã viết:
Sóng xung kích là những vùng không khí hẹp, nơi đặc điểm áp suất, nhiệt độ và mật độ khác biệt lớn so với các khu vực xung quanh. Sóng xung kích xảy ra khi đối tượng di chuyển nhanh hơn tốc độ của âm thanh, đó là 1.236 km (768 dặm) mỗi giờ.
Các kỹ thuật xử lý ảnh chuyên dụng được yêu cầu để tạo ra các hình ảnh. Các nhà nghiên cứu lần đầu tiên thu thập một loạt các bức ảnh trên một mẫu nền lốm đốm. Sau đó, họ đã sử dụng các thuật toán máy tính và phần mềm xử lý hình ảnh để suy ra vị trí của sóng xung kích dựa trên sự biến dạng của mẫu nền. Cách tiếp cận được gọi là kỹ thuật scherien định hướng nền.
Mặc dù bề mặt đất hoặc mặt trời có thể đóng vai trò làm nền, sử dụng thiên thể đơn giản và rẻ hơn vì máy ảnh có thể được đặt trên mặt đất thay vì trên máy bay thứ hai.