Ngoài con người, chỉ có 4 loài được biết là trải qua thời kỳ mãn kinh, và chúng là tất cả cá voi - belugas, kỳ lân, cá voi sát thủ và cá voi phi công có vây ngắn.
Một bộ ba cá voi beluga. Hình ảnh qua Thủy cung AQUAS tại Nhật Bản.
Mặc dù hầu hết con người có buồng trứng đều trải qua thời kỳ mãn kinh - đánh dấu sự kết thúc của những năm mang thai - hầu hết các động vật đều không. Hầu như tất cả các loài động vật tiếp tục sinh sản trong suốt cuộc đời của chúng. Bây giờ một nghiên cứu mới đã tìm thấy thêm hai loài - cá voi beluga và kỳ lân biển - trải qua thời kỳ mãn kinh, nâng tổng số loài mãn kinh được biết đến lên năm. Bên cạnh con người, phần còn lại là những con cá voi có răng, bao gồm cả belugas, kỳ lân biển, cá voi sát thủ (thực sự thuộc họ cá heo) và cá voi phi công có vây ngắn.
Các nhà khoa học từ lâu đã hoang mang về lý do tại sao một số loài này đã tiến hóa theo cách ngừng sinh sản, giữa chừng trong cuộc sống. Sam Ellis, thuộc Đại học Exeter, là tác giả chính của nghiên cứu mới, được xuất bản vào ngày 27 tháng 8 năm 2018, trong tạp chí đánh giá ngang hàng Báo cáo khoa học. Ellis nói trong một tuyên bố:
Để mãn kinh có ý nghĩa về mặt tiến hóa, một loài cần cả lý do để ngừng sinh sản và lý do để sống tiếp sau đó.
Trong cá voi sát thủ, lý do để dừng lại là vì cả con đực và con cái đều ở với mẹ suốt đời - vì vậy ở lứa tuổi nữ, nhóm của cô chứa ngày càng nhiều con và cháu.
Sự liên quan ngày càng tăng này có nghĩa là, nếu cô ấy tiếp tục trẻ, họ cạnh tranh với con cháu trực tiếp của mình để lấy tài nguyên như thực phẩm.
Lý do để tiếp tục sống là những con cái lớn tuổi có lợi ích rất lớn cho con cháu và cháu của chúng. Ví dụ, kiến thức của họ về nơi tìm thức ăn giúp các nhóm sống sót.
Orcas - cá voi sát thủ - ở lại với mẹ suốt đời. Ảnh qua Robert Pitman / UK.Whales.
Thời kỳ mãn kinh ở cá voi sát thủ được ghi nhận rõ ràng sau hơn 40 năm nghiên cứu. Nhưng bởi vì các nhà khoa học don lồng có thông tin chi tiết như vậy về cuộc sống của belugas và kỳ lân biển, nghiên cứu mới đã sử dụng dữ liệu về cá voi chết từ 16 loài. Nghiên cứu tìm thấy buồng trứng không hoạt động ở những con cái già và kỳ lân.
Các nhà nghiên cứu cho biết, các nhà nghiên cứu cho rằng belugas và narwhals có cấu trúc xã hội - như với cá voi sát thủ - có nghĩa là con cái thấy mình sống giữa những người thân ngày càng gần gũi khi có tuổi. Theo một tuyên bố từ Đại học Exeter:
Nghiên cứu về con người tổ tiên cho thấy đây cũng là trường hợp của tổ tiên chúng ta. Điều này, kết hợp với những lợi ích của việc giúp đỡ cuộc sống muộn của người Bỉ - nơi những người phụ nữ lớn tuổi có lợi cho nhóm xã hội nhưng không sinh sản - có thể giải thích tại sao thời kỳ mãn kinh đã phát triển.
Narwhal. Hình ảnh qua trang web turbinquid.com.
Điểm mấu chốt: Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng cá voi beluga và kỳ lân biển trải qua thời kỳ mãn kinh, đưa tổng số động vật được biết là trải qua thời kỳ mãn kinh lên năm.