Các nhà khoa học từ Đại học Southampton đã xác định được một nguyên nhân lặp lại cho các vụ phun trào núi lửa bùng nổ lớn nhất trên Trái đất.
Các miệng núi lửa Las Cañadas trên đảo Tenerife, thuộc quần đảo Canary, đã tạo ra ít nhất tám vụ phun trào lớn trong suốt 700.000 năm qua. Những sự kiện thảm khốc này đã dẫn đến các cột phun trào cao hơn 25km và trục xuất vật liệu pyroclastic rộng rãi trên 130km. Để so sánh, ngay cả những vụ phun trào nhỏ nhất cũng bị trục xuất nhiều hơn 25 lần so với vụ phun trào năm 2010 của Eyjafjallajökull, Iceland.
Núi Teide, Tenerife, Quần đảo Canary. Tín dụng hình ảnh: Michael David Hill / Wikimedia Commons.
Bằng cách phân tích các nốt tích lũy tinh thể (đá lửa hình thành từ sự tích tụ của tinh thể trong magma) được phát hiện trong các mỏ đá phun trào của các vụ phun trào lớn, các nhà khoa học phát hiện ra rằng hỗn hợp phun trào trước trong khoang magma - nơi magma lạnh hơn cũ trộn với magma nóng hơn trẻ hơn - là tác nhân lặp lại trong các vụ phun trào quy mô lớn.
Những nốt sần này bị mắc kẹt và bảo tồn magma cuối cùng bên dưới núi lửa ngay trước khi phun trào. Tiến sĩ Rex Taylor, Giảng viên cao cấp về Khoa học Trái đất và Đại học tại Đại học Southampton, đã điều tra các nốt sần và magma bị mắc kẹt của chúng để xem điều gì gây ra vụ phun trào. Ông phát hiện ra rằng các nốt sần cung cấp một bản ghi về những thay đổi xảy ra trong hệ thống ống nước magma cho đến thời điểm núi lửa phun trào.
Tiến sĩ Taylor nói: Những nốt sần này đặc biệt vì chúng bị xé toạc từ khoang magma trước khi trở nên hoàn toàn rắn chắc - chúng sền sệt, giống như những quả bóng cát ướt thô. Vành của các tinh thể trong các nốt sần phát triển từ một loại magma rất khác nhau, cho thấy một sự kiện trộn lớn xảy ra ngay trước khi phun trào. Khuấy magma nóng trẻ thành magma già hơn, mát hơn dường như là một sự kiện phổ biến trước khi những vụ phun trào bùng nổ này.
Đồng tác giả của nghiên cứu, Tiến sĩ Tom Gernon, Giảng viên Khoa học Trái đất và Đại học tại Đại học Southampton, cho biết: Sự phân tích các nốt tinh thể từ núi lửa ghi lại các quá trình cuối cùng và thay đổi ngay trước khi phun trào - những tác nhân gây ra vụ phun trào thảm khốc . Chính sự hiện diện của các nốt sần sùi trong các lớp trầm tích cho thấy buồng magma tự trống rỗng trong vụ phun trào, và sau đó buồng này tự sụp đổ tạo thành caldera.
Núi lửa Las Cañadas là một núi lửa thập kỷ IAVCEI (Hiệp hội quốc tế về núi lửa và hóa học Trái đất) - được cộng đồng quốc tế xác định là xứng đáng để nghiên cứu về lịch sử của các vụ phun trào lớn, tàn phá và gần khu vực đông dân cư.
Tiến sĩ Gernon, người có trụ sở tại Trung tâm Hải dương học Quốc gia tại khuôn viên bờ sông Southampton với Tiến sĩ Taylor, cho biết thêm: Những phát hiện của chúng tôi sẽ chứng minh vô giá trong đánh giá rủi ro và rủi ro trong tương lai ở Tenerife và các nơi khác. Quy mô của các vụ phun trào mà chúng tôi mô tả có khả năng gây ra sự tàn phá trên hòn đảo đông dân của Tenerife và những hậu quả kinh tế lớn đối với cộng đồng châu Âu rộng lớn hơn.
Thông qua Đại học Southampton