Được thông báo tại một thị trường hổ phách ở Myanmar, một mẫu hổ phách hiện được cho là có một trong những ví dụ tốt nhất, đẹp nhất và hữu ích nhất về lông khủng long.
Hình ảnh đầu mũi của một phần đuôi khủng long được bảo tồn, với lông được sắp xếp xuống hai bên đuôi. Hình ảnh qua R.C. McKellar / Bảo tàng Hoàng gia Saskatchewan.
Trong những thập kỷ gần đây, nó đã trở nên ngày càng rõ ràng rằng các loài chim thời hiện đại có liên quan đến khủng long. Và, trong khi mẫu vật hổ phách chứa tàn dư của khủng long lông vũ đã được tìm thấy trước đó, một mẫu hổ phách được mô tả vào ngày 8 tháng 12 năm 2016 trong tạp chí đánh giá ngang hàng Sinh học hiện tại được cho là hữu ích nhất. Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu cho biết nó sẽ giúp:
Để điền thông tin chi tiết về cấu trúc và sự tiến hóa của loài khủng long, có thể được xác định từ các bằng chứng hóa thạch.
Các nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Hoàng gia Saskatchewan (RSM) ở Canada, người đã nghiên cứu mẫu vật hổ phách, cho biết trong khi lông vũ là loài đầu tiên được tìm thấy trong hổ phách, các mẫu vật trước đó rất khó liên kết chắc chắn với động vật nguồn của chúng. Họ nói rằng những chiếc lông chắc chắn là của một con khủng long, không phải là một loài chim thời tiền sử. Ryan McKellar của RSM cho biết:
Vật liệu mới bảo tồn một cái đuôi bao gồm tám đốt sống từ một con non; chúng được bao quanh bởi những chiếc lông vũ được bảo quản dưới dạng 3D và với chi tiết cực nhỏ. Chúng ta có thể chắc chắn về nguồn vì các đốt sống không được hợp nhất thành một que hoặc pygostyle như ở các loài chim hiện đại và họ hàng gần nhất của chúng. Thay vào đó, đuôi dài và linh hoạt, với những chiếc lông vũ chạy xuống mỗi bên.
Mẫu vật hổ phách không đến từ Canada, mà thay vào đó được phát hiện tại một thị trường hổ phách Myitkyina, Myanmar năm 2015. Tác giả đầu tiên của nghiên cứu - Lida Xing từ Đại học Khoa học Địa chất Trung Quốc (Bắc Kinh) - đã chú ý đến mẫu vật tại chợ. Những người tìm thấy nó ban đầu có thể tưởng tượng sự bao gồm là một loại thực vật. Hổ phách đã được định sẵn để trở thành một sự tò mò hoặc một món đồ trang sức, nếu Xing không nhận ra tiềm năng khoa học của nó. Các tuyên bố của các nhà nghiên cứu nói:
Mẫu vật này đại diện cho cái đuôi lông vũ của một người trị liệu không phải avialan được bảo tồn trong hổ phách giữa kỷ Phấn trắng khoảng 99 triệu năm trước. Mặc dù ban đầu rất khó để tìm ra các chi tiết về sự bao gồm hổ phách, nhưng Xing và các đồng nghiệp đã dựa vào quét CT và quan sát bằng kính hiển vi để có cái nhìn cận cảnh hơn.
Những chiếc lông cho thấy đuôi có mặt trên màu nâu hạt dẻ và mặt dưới màu nhạt hoặc trắng. Mẫu vật cũng cung cấp cái nhìn sâu sắc về sự tiến hóa lông. Các lông thiếu một trục trung tâm phát triển tốt, hoặc rachis. Cấu trúc của chúng cho thấy rằng hai tầng tốt nhất của sự phân nhánh trong lông hiện đại, được gọi là barbs và man rợ, đã phát sinh trước khi một con rachis hình thành.
Các nhà nghiên cứu cũng kiểm tra hóa học của sự bao gồm đuôi, nơi nó được phơi ra ở bề mặt của hổ phách. Phân tích cho thấy lớp mô mềm xung quanh xương giữ lại dấu vết của sắt kim loại, một di tích còn sót lại từ huyết sắc tố cũng bị giữ lại trong mẫu.
McKellar ca ngợi giá trị của hổ phách như là một bổ sung cho hồ sơ hóa thạch, nói:
Các mảnh hổ phách bảo tồn các bức ảnh nhỏ của hệ sinh thái cổ đại, nhưng chúng ghi lại các chi tiết cực nhỏ, sắp xếp ba chiều và các mô không bền để nghiên cứu trong các môi trường khác. Đây là một nguồn thông tin mới đáng để nghiên cứu với cường độ và bảo vệ như một nguồn tài nguyên hóa thạch.
Đọc chi tiết về hình ảnh này tại Sinh học hiện tại.
Điểm mấu chốt: Một nhà cổ sinh vật học Trung Quốc đã vấp phải một mảnh hổ phách ở Myanmar hóa ra có chứa lông từ một con khủng long.