Các mảnh vụn nhỏ gây hao mòn trên các vệ tinh đang hoạt động. Một nhóm muốn tìm thấy nó và bắn nó bằng tia laser để khiến nó rơi trở lại bầu khí quyển Trái đất.
Các mảnh vụn không gian là một vấn đề đang gia tăng và các cuộc thảo luận về nó phân loại nó theo kích thước. Theo Văn phòng Chương trình Mảnh vỡ Quỹ đạo của NASA, hơn 21.000 mảnh vỡ quỹ đạo lớn hơn 10 cm được biết là tồn tại. Dân số ước tính của các hạt có đường kính từ 1 đến 10 cm là khoảng 500.000. Số lượng hạt nhỏ hơn 1 cm vượt quá 100 triệu. Hình ảnh thông qua Trung tâm vũ trụ / Công ty hàng không NASA Goddard.
Giữa nhiều đề xuất để giải quyết vấn đề ngày càng tăng của các mảnh vụn vũ trụ, một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã đưa ra ý tưởng cho một hệ thống dựa trên không gian, lần đầu tiên xác định các mảnh vỡ không gian nhỏ - mảnh vụn không gian nguy hiểm nhất, có kích thước khoảng một centimet ( 0,4 inch) - với kính viễn vọng trường nhìn siêu rộng. Sau đó, nó sẽ sử dụng một xung laser mạnh mẽ để hạ gục các mảnh vỡ, giảm vận tốc quỹ đạo của nó, do đó khiến nó quay trở lại bầu khí quyển Trái đất và bốc hơi do ma sát không khí. Nhóm nghiên cứu đề xuất cài đặt các phiên bản của hệ thống của mình trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS), để xóa khu vực xung quanh nó khi nó di chuyển trong không gian. Sau đó, một nhiệm vụ bay tự do có thể được đặt trong quỹ đạo cực, gần nơi tập trung các mảnh vỡ lớn nhất.
Một nhóm nghiên cứu tại RIKEN, một viện nghiên cứu tại Nhật Bản, đã đề xuất đề xuất này, được công bố trực tuyến trong số tháng 7 năm 2015 sắp tới của tháng 8 năm 2015 Phi hành gia Acta.
Các mảnh vỡ không gian có kích thước một cm có thể va chạm với các phương tiện không gian hoạt động như ISS và các vệ tinh khác. Hầu hết các mảnh vụn không gian, trên thực tế, nhỏ hơn một centimet. Loại mảnh vụn này bao gồm bụi từ động cơ tên lửa rắn, các sản phẩm thoái hóa bề mặt (như vảy sơn) và các giọt nước làm mát đông lạnh được giải phóng từ các vệ tinh chạy bằng năng lượng hạt nhân RORSAT. Nó bao gồm các mảnh vỡ từ sự tan rã, xói mòn và va chạm. Tác động của các hạt có kích thước một cm này gây ra hao mòn liên tục trên các vệ tinh không được che chắn. Đọc thêm về các mảnh vỡ không gian gây ra va chạm quỹ đạo.
Để phát hiện những mảnh vụn không gian nhỏ bé này, nhóm nghiên cứu sẽ sử dụng kính viễn vọng EUSO được đề xuất, dự kiến ban đầu là phát hiện tia cực tím phát ra từ các vòi hoa sen do các tia vũ trụ năng lượng cực cao chiếu vào bầu khí quyển vào ban đêm. Toshikazu Ebisuzaki, người lãnh đạo nỗ lực, nói trong một tuyên bố:
Chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi có thể đưa nó vào sử dụng khác. Trong lúc chạng vạng, nhờ vào tầm nhìn rộng và quang học mạnh mẽ của EUSO, chúng tôi có thể điều chỉnh nó theo nhiệm vụ mới là phát hiện các mảnh vỡ tốc độ cao trên quỹ đạo gần ISS.