Được tìm thấy trên một sao lùn nâu cách đó 18 năm ánh sáng, cực quang này mạnh gấp 10.000 lần so với bất kỳ nhà thiên văn học nào từng chứng kiến trước đây.
Xem lớn hơn. | Nghệ sĩ quan niệm về một cực quang trên vùng cực của một sao lùn nâu. Hình ảnh qua Chuck Carter và Gregg Hallinan, Caltech.
Các nhà thiên văn học đã tuyên bố hôm nay (29 tháng 7 năm 2015) rằng họ đã phát hiện ra cực quang đầu tiên từng thấy trong một vật thể ngoài hệ mặt trời của chúng ta. Nó cũng là cực quang mạnh nhất từng thấy. Trên trái đất, đôi khi chúng ta gọi là cực quang đèn phía bắc (hoặc đèn phía nam). Nhờ vào tàu vũ trụ của chúng tôi, chúng tôi đã nhìn thấy cực quang trên các thế giới khác trong hệ mặt trời của chúng ta, ví dụ như trên Sao Mộc. Cực quang mới được tìm thấy này mạnh hơn 10.000 lần so với bất kỳ nhà thiên văn học nào đã chứng kiến trước đó. Nó trên một vật thể tương đối gần, một vật thể lai hành tinh sao hoặc lùn nâu được gọi là LSR J1835 + 3259. Các nhà khoa học đã báo cáo cực quang về vật thể này trong số ra ngày 30 tháng 7 năm 2015 của tạp chí Thiên nhiên.
Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia (NRAO) cho biết hôm nay trong một tuyên bố rằng khám phá này cho thấy một sự khác biệt lớn giữa hoạt động từ tính của các ngôi sao lớn hơn và các sao lùn nâu và các hành tinh.
Nhà thiên văn học Gregg Hallinan của Caltech đã làm việc với một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đến từ Hoa Kỳ, Hoa Kỳ, Ireland, Đức, Nga và Bulgaria để thực hiện khám phá này. Hallinan giải thích về kết luận của đội ngũ khi anh nói:
Tất cả các hoạt động từ tính mà chúng ta thấy trên vật thể này có thể được giải thích bằng các cực quang mạnh mẽ. Điều này chỉ ra rằng hoạt động cực quang thay thế hoạt động coronal giống như mặt trời trên các sao lùn nâu và các vật thể nhỏ hơn.
Các sao lùn nâu, đôi khi được gọi là sao thất bại, những vật thể nặng hơn các hành tinh, nhưng quá nhỏ để kích hoạt các phản ứng nhiệt hạch ở lõi của chúng là các ngôi sao quyền lực.
Các nhà thiên văn học cho biết các quan sát của họ về LSR J1835 + 3259 chỉ ra rằng các ngôi sao và sao lùn nâu lạnh nhất có bầu khí quyển bên ngoài hỗ trợ hoạt động cực quang, thay vì loại hoạt động từ tính nhìn thấy trên các ngôi sao lớn hơn và nóng hơn.
Các nhà thiên văn học đã quan sát LSR J1835 + 3259 bằng cách sử dụng Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) ở bước sóng vô tuyến, cùng với Kính viễn vọng Hale 5 mét trên Núi Palomar và Kính viễn vọng Keck 10 mét ở Hawaii ở bước sóng quang. Sự kết hợp giữa các quan sát vô tuyến và quang học cho thấy vật thể này có các đặc điểm không giống với bất kỳ thứ gì nhìn thấy trong các ngôi sao lớn hơn.
Phát hiện này có ý nghĩa đối với việc nghiên cứu các hành tinh ngoài hệ mặt trời, những nhà thiên văn học này cho biết. Cực quang mà các nhà khoa học quan sát được từ LSR J1835 + 3259 dường như được hỗ trợ bởi một quá trình động lực ít được hiểu tương tự như đã thấy trên các hành tinh lớn hơn trong hệ mặt trời của chúng ta. Quá trình này khác với quá trình gây ra màn hình cực quang Trái đất, kết quả từ từ trường hành tinh của chúng ta tương tác với gió mặt trời. Hallinan nói:
Những gì chúng ta thấy trên vật thể này dường như là hiện tượng tương tự mà chúng ta đã thấy trên Sao Mộc, chẳng hạn, nhưng mạnh hơn hàng ngàn lần.
Điều này cho thấy có thể phát hiện loại hoạt động này từ các hành tinh ngoài hệ mặt trời, nhiều trong số đó có khối lượng lớn hơn đáng kể so với Sao Mộc.
Cực quang trên sao Mộc. Nó rất đẹp nhưng rất đẹp so với cực quang mới được tìm thấy trên LSR J1835 + 3259. Hình ảnh qua NASA và J. Clarke tại Đại học Michigan qua Wikimedia Commons.
Điểm mấu chốt: Sao lùn nâu LSR J1835 + 3259 hiện đã được tìm thấy có cực quang mạnh mẽ, cực quang đầu tiên nhìn thấy ngoài hệ mặt trời của chúng ta và cực quang mạnh nhất từng thấy. Cực quang này mạnh gấp 10.000 lần so với bất kỳ nhà thiên văn học nào đã chứng kiến trước đó.