Cuộc họp của các nhà thiên văn học tại Florida trong tuần này đã công bố kết quả năm 2015 trong nhiệm vụ cơ hội thứ hai săn tàu vũ trụ Kepler, được đặt tên là K2.
Tàu vũ trụ Kepler mạnh mẽ hiện đang sử dụng áp lực từ ánh sáng mặt trời như một bánh xe phản ứng ảo của Hồi giáo để giúp kiểm soát và ổn định tàu trong quá trình tìm kiếm hành tinh của nó. Hình ảnh qua NASA.
Tại cuộc họp lần thứ 227 của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ (AAS) ở Florida tuần này, các nhà thiên văn học liên kết với tàu vũ trụ Kepler săn tìm hành tinh đã thông báo rằng thợ săn hành tinh đã quay trở lại chức năng với 100 phát hiện hành tinh mới. Rằng sau một sự cố vào tháng 5 năm 2013, khi Kepler mất chiếc thứ hai trong bốn bánh phản ứng giống như con quay hồi chuyển, được sử dụng để giữ cho chiếc máy bay ổn định. Sự cố đã kết thúc việc thu thập dữ liệu mới cho nhiệm vụ ban đầu, nhưng - như thường xảy ra với những người đàn ông và phụ nữ rất khéo léo chế tạo và vận hành tàu vũ trụ thế giới của chúng ta - các nhà khoa học vũ trụ đã tìm ra cách để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ. Nhiệm vụ mới - được đặt tên là K2 - đã tìm thấy ngoại hành tinh đầu tiên vào cuối năm 2014. Trong năm vừa qua, sứ mệnh K2 đã tìm thấy hơn 100 hành tinh mới được xác nhận, các nhà thiên văn học cho biết vào ngày 5 tháng 1 năm 2016, trong cuộc họp AAS.
Họ cho biết K2 sẽ tiếp tục tìm kiếm Kepler, tìm kiếm các thế giới khác và giới thiệu các cơ hội mới để quan sát các cụm sao, sao trẻ và già, các thiên hà hoạt động và siêu tân tinh.
Kỹ thuật ổn định và điều khiển mới sử dụng áp suất bức xạ từ mặt trời và hai bánh phản ứng còn lại, và cho phép người vận hành điều khiển tàu vũ trụ theo cả ba hướng chuyển động. Đọc chi tiết kỹ thuật ở đây.
Nhiệm vụ Kepler ban đầu - ra mắt năm 2009 - là nhiệm vụ tìm kiếm hành tinh thành công nhất từ trước đến nay. Nhiệm vụ ban đầu đã tìm thấy hơn 1.000 ngoại hành tinh, hơn một nửa số ngoại hành tinh từng được phát hiện.
Tàu vũ trụ tìm thấy các hành tinh thông qua quá cảnh của chúng - hoặc băng qua - trước đĩa sao của chúng. Các dụng cụ của Kepler đã lưu ý đến sự nhỏ giọt trong độ sáng của ngôi sao khi hành tinh thực hiện nhật thực rất nhỏ này của ánh sáng Ngôi sao. Bấm vào đây để một công cụ tương tác màllll cho phép bạn thấy cách Kepler sử dụng quá cảnh để tìm các hành tinh.
Nhưng kỹ thuật này đòi hỏi phải cực kỳ chính xác. Do đó, khi Kepler bị mất chiếc bánh phản ứng thứ hai giống như con quay hồi chuyển, nhiệm vụ đã dừng lại đột ngột.
Giờ đây, nhóm Kepler đang giữ cho kính viễn vọng ổn định, với sự trợ giúp của mặt trời và tàu vũ trụ có thể quan sát các mảng trời khác nhau trong khoảng 80 ngày để tìm kiếm các hành tinh và các vật thể và hiện tượng khác trong không gian.
Video dưới đây cho thấy kích thước tương đối của các quỹ đạo và hành tinh trong các hệ hành tinh được Kepler phát hiện cho đến tháng 11 năm 2013. Các quỹ đạo trải qua thời gian thực hiện nhiệm vụ (3,5 năm) cho đến thời điểm đó. Màu sắc đi theo thứ tự từ ngôi sao (màu sắc nhất là hệ thống 7 hành tinh KOI-351). Các hành tinh trên mặt đất của hệ mặt trời được thể hiện bằng màu xám. Hoạt hình này là của Dan Fabricky.
Điểm mấu chốt: Tàu vũ trụ Kepler đang tiến về phía trước với nhiệm vụ K2 cơ hội thứ hai và đã phát hiện ra 100 ngoại hành tinh mới.