Một nghiên cứu mới cho thấy rằng thử nghiệm của động vật có vú với các loại cơ thể và loại răng khác nhau đã đạt đến đỉnh điểm vào giữa thời kỳ kỷ Jura, 200-145 triệu năm trước
Một hình minh họa cho thấy docodonts, hiện là động vật có vú đã tuyệt chủng nhìn thấy sự bùng nổ của những thay đổi về xương và răng (bao gồm cả răng hàm đặc biệt đặt tên cho chúng), trong kỷ Jura giữa. Hình: Tháng Tư
Các động vật có vú đã tiến hóa nhanh hơn tới 10 lần vào giữa thời kỳ kỷ Jura so với cuối cùng, trùng hợp với một vụ nổ thích nghi mới, cho biết nghiên cứu mới được công bố trong số ra ngày 16 tháng 7 Sinh học hiện tại.
Động vật có vú ban đầu sống cùng với khủng long trong thời đại Trung Sinh (cách đây 252-66 triệu năm). Chúng từng được cho là những loài ăn côn trùng nhỏ về đêm, nhưng những khám phá về hóa thạch của thập kỷ trước - đặc biệt là từ Trung Quốc và Nam Mỹ - đã cho thấy rằng chúng đã phát triển sự thích nghi đa dạng để kiếm ăn và vận động, bao gồm lướt, đào và bơi.
Để tìm ra những hình dạng cơ thể mới xuất hiện khi nào và nhanh như thế nào, một nhóm do các nhà nghiên cứu của Đại học Oxford dẫn đầu đã thực hiện phân tích quy mô lớn đầu tiên về sự thay đổi của xương và nha khoa ở động vật có vú Mesozoi. Bằng cách tính toán tốc độ tiến hóa trên toàn bộ Mesozoi, họ cho thấy các loài động vật có vú đã trải qua một sự thay đổi tiến hóa nhanh chóng, đạt đến đỉnh điểm vào giữa kỷ Jura (200-145 triệu năm trước).
Tiến sĩ Roger Đóng của Khoa Khoa học Trái đất thuộc Đại học Oxford là tác giả chính của báo cáo. Đóng nói:
Những gì nghiên cứu của chúng tôi cho thấy là thử nghiệm của động vật có vú với các loại cơ thể và loại răng khác nhau đạt đến đỉnh điểm vào giữa kỷ Jura. Thời kỳ thay đổi căn bản này đã tạo ra những hình dạng cơ thể đặc trưng vẫn có thể nhận ra trong hàng chục triệu năm.
Các nhà nghiên cứu đã ghi lại số lượng thay đổi đáng kể đối với các kế hoạch cơ thể hoặc răng xảy ra trong dòng dõi động vật có vú mỗi triệu năm. Vào giữa kỷ Jura, tần suất của những thay đổi như vậy đã tăng lên tới tám thay đổi trên một triệu năm trên mỗi dòng dõi, gần gấp mười lần so với cuối kỳ. Điều này được minh chứng bởi các động vật có vú trị liệu, dòng dõi dẫn đến động vật có vú và thú có túi, tiến hóa nhanh hơn 13 lần so với trung bình ở giữa kỷ Jura, nhưng đã chậm lại đến mức thấp hơn nhiều so với mức trung bình của kỷ Jura sau này. Sự chậm lại này xảy ra bất chấp sự gia tăng số lượng các loài động vật có vú được nhìn thấy trong giai đoạn sau này. Đóng nói:
Chúng tôi không biết những gì kích thích sự bùng nổ tiến hóa này. Đó có thể là do sự thay đổi môi trường, hoặc có lẽ động vật có vú đã có được một khối lượng lớn các cải tiến quan trọng của ’- như sinh ra sống, máu nóng và lông thú - cho phép chúng phát triển mạnh trong các môi trường sống khác nhau và đa dạng hóa về mặt sinh thái. Một khi sự đa dạng sinh thái cao đã phát triển, tốc độ đổi mới chậm lại.