Các nhà khoa học đã bị kết án tại Ý vì không dự đoán được trận động đất chết người. Nhưng không ai có thể dự đoán khi nào một trận động đất sẽ xảy ra, hoặc nó sẽ lớn đến mức nào.
Phán quyết ngày 22 tháng 10 năm 2012 tại Ý - một lời kết tội ngộ sát đối với sáu nhà khoa học và một quan chức chính phủ vì không dự đoán được trận động đất chết người năm 2009 - đang khiến nhiều người hỏi liệu dự đoán động đất có khả thi hay không. Các nhà khoa học có một ý tưởng khá hay về Ở đâu một trận động đất có khả năng tấn công, nhưng vẫn không có cách nào để nói chính xác khi nào nó sẽ xảy ra, hoặc nó sẽ lớn như thế nào
Hầu hết các trận động đất là kết quả của kiến tạo mảng - sự di chuyển liên tục của các mảng đất rộng lớn dọc theo bề mặt Trái đất. Các tấm va chạm vào nhau tại các vết vỡ được gọi là những đường lỗi. Chuyển động từ bên này sang bên kia hoặc lên xuống dọc theo các đường đứt gãy gây ra sóng xung kích cực lớn, được cảm nhận như động đất. Các nhà khoa học biết những đường đứt gãy này ở đâu và đã tạo ra các bản đồ về nơi có khả năng xảy ra động đất. Nhưng họ không thể dự đoán chắc chắn khi một trận động đất lớn sẽ xảy ra.
Lỗi San Andres gần San Luis Obispo, California
EarthSky đã nói chuyện với Kathleen Tierney của Trung tâm các mối nguy tự nhiên tại Đại học Colorado. Bà nói rằng vì không ai có thể đưa ra dự đoán về trận động đất trước, nên những người ở khu vực có nguy cơ cao luôn cần phải chuẩn bị, luôn luôn.
Một số cộng đồng có hệ thống cảnh báo. Nhật Bản dễ bị động đất đã phát triển một hệ thống cảnh báo quốc gia vào năm 2007, trong đó cố gắng cảnh báo công chúng thời điểm các nhà khoa học phát hiện một cơn chấn động lớn. Hệ thống của Nhật Bản không chỉ dựa vào địa chấn. Nó cũng dựa vào một dân số thông tin tốt. Ở những nơi khác trên thế giới, nơi dân cư có thể đa dạng hơn về mặt nhân khẩu học, việc tìm hiểu thông tin về động đất có thể là một thách thức.
Hiện tại, Tierney khuyên, mọi người ở các khu vực dễ bị tổn thương nên cảnh giác và có kế hoạch chuẩn bị cho trận động đất, đặc biệt là khi nó diễn ra một thời gian kể từ trận động đất cuối cùng.
Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS) và các tổ chức đối tác ở California đang thực hiện nghiên cứu để tìm hiểu những lợi ích của hệ thống cảnh báo động đất có thể có ở California.
Mặc dù hiện tại không có cách nào để dự đoán động đất, nhà địa chấn học Mike Blanpied của USGS đã nói với EarthSky vài năm trước rằng có cơ sở cho sự lạc quan. Theo Blanpied:
Có số lượng dữ liệu tăng lên, các lý thuyết mới và các chương trình máy tính mạnh mẽ và các nhà khoa học đang sử dụng chúng để khám phá những cách mà trận động đất có thể được dự đoán trong tương lai. Chúng ta chắc chắn có thể hy vọng rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ ở trong một thế giới nơi một trận động đất có thể được dự đoán và dự đoán trước khi nó xảy ra.
Mặc dù khả năng dự đoán động đất này chưa xảy ra nhưng các nhà khoa học đang hy vọng vào tương lai.