Nhà vi trùng học người Mỹ Rita Colwell giành giải thưởng Stockholm Water 2010.
Nhà vi sinh học Rita Colwell tuần này đã nhận được Giải thưởng Nước Stockholm, bao gồm $ 150,000. Bác sĩ Colwell được công nhận vì có nhiều đóng góp quan trọng trong việc giải quyết vấn đề sức khỏe cộng đồng và nước liên quan đến thế giới.
Tôi đã phỏng vấn Tiến sĩ Colwell tại cuộc họp năm 2008 của Hiệp hội vì sự tiến bộ của khoa học Hoa Kỳ. Dưới đây là những trích đoạn từ cuộc phỏng vấn đó, về vai trò của môi trường và khí hậu trong các đợt dịch tả.
Q: Điều gì quan trọng nhất mà bạn muốn mọi người ngày nay biết về môi trường và các bệnh truyền nhiễm?
Rita Colwell: Bệnh truyền nhiễm có liên quan mật thiết đến môi trường. Nói cách khác, điều quan trọng đối với chúng ta là hiểu được tính thời vụ, khí hậu và các yếu tố thúc đẩy bệnh truyền nhiễm và thực tế là hệ sinh thái của môi trường đóng một vai trò rất quan trọng trong sự bùng phát bệnh truyền nhiễm và mô hình dai dẳng của chúng.
Hỏi: Hãy cho chúng tôi biết thêm về mối liên hệ này giữa bệnh truyền nhiễm và môi trường.
Rita Colwell: Tôi sẽ cho bạn một ví dụ. Dịch tả là một căn bệnh tàn khốc ở các nước đang phát triển. Đó là một bệnh dịch lớn ở Hoa Kỳ, nhưng đó là trước năm 1900, trước khi xử lý nước và vệ sinh tốt được đưa vào nước này. Các sinh vật cư trú trên sinh vật phù du, động vật phù du biển - động vật nhỏ, siêu nhỏ của biển. Các sinh vật là một vi khuẩn biển, nhưng nó cũng có thể sống trong nước ngọt liên quan đến sinh vật phù du. Nó cho thấy tính thời vụ rõ ràng, và vì thế dịch bệnh tả ở Bangladesh rất dữ dội vào mùa xuân, và sau đó còn dữ dội hơn vào mùa thu, liên quan đến các sinh vật phù du nở hoa. Vì vậy, chúng tôi đã có thể theo dõi các tương tác này bằng hình ảnh vệ tinh, sử dụng chất diệp lục làm điểm đánh dấu. Chất diệp lục có thể được quan sát bằng các cảm biến của vệ tinh và chúng biểu thị thực vật phù du, thực vật nhỏ, siêu nhỏ của đại dương, trên đó thức ăn của động vật phù du hoặc gặm cỏ. Vì vậy, sau đó chúng ta có thể có một điểm đánh dấu cho phép chúng ta dự đoán khi nào động vật phù du sẽ chiếm ưu thế, và ngay sau đó, các vi khuẩn gây bệnh, vi khuẩn gây bệnh, sau đó sẽ trở nên phong phú. Sau đó, chúng ta có thể sử dụng nó như một hệ thống cảnh báo sớm, đặc biệt đối với các nước đang phát triển, Bangladesh, Ấn Độ, Trung Đông và một số quốc gia khác ở Viễn Đông.
Q: Làm thế nào các vệ tinh được sử dụng để theo dõi sự bùng phát dịch tả?
Rita Colwell: Điều đó xảy ra với chúng tôi khi chúng tôi thực hiện nghiên cứu của chúng tôi rằng những quần thể sinh vật phù du khổng lồ đã được theo dõi, ít nhất là thực vật phù du, bởi các nhà hải dương học sinh học, có thể cho chúng tôi manh mối về dịch bệnh tả. Vì vậy, các vệ tinh đi qua và chụp ảnh các mảng sinh vật phù du trong đại dương. Và khi các bản vá này trở nên khổng lồ và có thể được phát hiện rất dễ dàng bằng vệ tinh, sau đó chúng tôi đã tương quan rằng bằng cách vẽ đồ thị cường độ đo diệp lục và sau đó đưa ra độ trễ thời gian cho sự gia tăng dự kiến của quần thể động vật phù du, và sau đó là độ trễ thời gian ngắn. Sau đó, chúng tôi thấy rằng thực sự, tính toán của chúng tôi phù hợp, mà chúng tôi có thể dự đoán từ diệp lục, đến độ trễ thời gian, đến động vật phù du nở hoa, quần thể nở hoa, đến dịch bệnh dịch tả xảy ra ở Bangladesh và ở Ấn Độ sử dụng Vịnh Bengal làm thí nghiệm của chúng tôi phòng thí nghiệm, có thể nói như vậy.
Q: Bạn đã nói về tính thời vụ, ý của bạn là gì?
Rita Colwell: Tính thời vụ là một đặc tính hấp dẫn của bệnh truyền nhiễm. Chúng ta biết rằng những tháng mùa hè có xu hướng là thời gian mà các bệnh tiêu chảy thường xuyên hơn và những tháng mùa đông là khi ảnh hưởng thường xuyên hơn. Chúng tôi đã giả định rằng trong những tháng mùa hè, việc ăn phải thực phẩm bị ô nhiễm tạo ra vấn đề. Bây giờ chúng tôi bắt đầu hiểu rằng nó có liên quan đến chu kỳ tự nhiên của các sinh vật gây bệnh cho người, động vật và thực vật. Tôi không muốn ám chỉ rằng nó chỉ là mầm bệnh có chu kỳ theo mùa, các vi sinh vật khác. Tất nhiên, sự quan tâm là cố gắng ngăn ngừa bệnh truyền nhiễm. Vì vậy, với bệnh cúm, gần đây, người ta đã chứng minh rằng virut gây bệnh cúm thực sự lây nhiễm nhiều hơn ở nhiệt độ thấp, dễ lây truyền hơn ở nhiệt độ ấm hơn. Điều đó cho chúng ta một lời giải thích khoa học rất tốt về tính thời vụ của bệnh cúm. Tương tự như sốt xuất huyết hoặc hantavirus, hoặc có lẽ với bệnh Lyme, chúng ta có thể theo dõi vật chủ mang các sinh vật truyền nhiễm đó và chúng ta lại thấy rằng, đây là tính thời vụ khi hệ sinh thái của sinh vật được biểu hiện bởi bản chất của vật chủ mà nó được liên kết. Chúng tôi thiên đường về mặc dù rất nhiều về điều này, với tư cách là bác sĩ y khoa, với tư cách là nhà khoa học nghiên cứu, nhưng bây giờ tôi nghĩ rằng điều đó rất quan trọng đối với chúng tôi để hiểu những mô hình này rất đan xen với khí hậu. Nếu khí hậu thay đổi, nếu nhiệt độ toàn cầu đang ấm lên, chúng ta sẽ thấy những thay đổi trong mô hình bệnh truyền nhiễm.
Hỏi: Những mô hình bệnh tật, chúng thay đổi như thế nào?
Rita Colwell: Một số khả năng đến với tâm trí. Một là với thời gian dài hơn, khi nhiệt độ nước mặt vẫn ấm, đó là ngay bây giờ, chúng ta có thể dự đoán rằng nhiệt độ ấm vào cuối tháng ba đầu tháng tư, đến tháng sáu, tháng bảy và ở Bangladesh có gió mùa, mưa và sau đó có một đỉnh khác vào tháng 9-10. Nhưng nếu chúng ta có nhiệt độ ấm hơn kéo dài trong một thời gian dài hơn, nó có thể kéo dài cái gọi là mùa vụ dịch tả đối với Bangladesh.
Nhưng chúng ta cũng phải xem xét các sự kiện thời tiết cực đoan đã được dự đoán và đang xảy ra, liên quan đến sự nóng lên toàn cầu. Các sự kiện thời tiết khắc nghiệt có thể dẫn đến sự cố về vệ sinh, nhà máy xử lý nước thải, hệ thống xử lý nước. Và thực sự, vì vi khuẩn là một phần của môi trường tự nhiên, chúng ta lại có thể bắt đầu thấy dịch bệnh tả ở Hoa Kỳ và ở Châu Âu mà chúng ta trú ẩn nhìn thấy trong gần một trăm năm.
Q: Trước đó bạn cũng đã nói về bệnh cúm.
Rita Colwell: Sự lây truyền đã được chứng minh là có cơ sở di truyền và nhiệt độ mà sinh vật tiếp xúc sẽ ảnh hưởng đến khả năng truyền bệnh từ người sang người. Nó khác truyền nhiễm nhiều hơn ở nhiệt độ lạnh hơn. Nó ít truyền bệnh ở nhiệt độ ấm hơn, dẫn đến việc chúng ta nhìn thấy dịch bệnh trong những tháng mùa đông. Chúng tôi đã luôn luôn gán cho, như các nhà dịch tễ học, đó là bởi vì mọi người rất đông đúc, sống bên trong trong những tháng mùa đông. Nhưng hóa ra đó là một đặc tính của virus. Và tôi nghĩ rằng nó mang tính giáo dục cao, bởi vì nó cho chúng ta biết rằng chúng ta cần hiểu hệ sinh thái của các tác nhân lây nhiễm này trong môi trường tự nhiên như là một phần của môi trường mà con người chúng ta sinh sống để giải thích, hiểu và ngăn ngừa các bệnh truyền nhiễm.
Q: Điều gì mang về nhà bạn muốn rời khỏi mọi người ngày hôm nay, về sự kết nối của dịch tả với môi trường?
Rita Colwell: Không phải là đánh vào nỗi sợ hãi trong lòng công dân, mà thay vào đó là cung cấp sự hiểu biết về những tương tác rất quan trọng này và chỉ ra rằng bây giờ chúng ta có thể phát triển khả năng dự đoán đối với các bệnh truyền nhiễm để chúng ta có thể phòng ngừa y học, nghĩa là, để biết khi nào cần dự đoán dịch bệnh, và để biết biện pháp y tế công cộng nào được đưa ra. Và nó sẽ rất hiệu quả cho vắc-xin, bởi vì cuối cùng chúng ta có thể dự đoán được phần nào của thế giới, phần nào của đất nước mà người ta có thể mong đợi sự bùng phát của một bệnh truyền nhiễm nhất định và sử dụng một cách khôn ngoan và hiệu quả, và hiệu quả các biện pháp y tế công cộng, chẳng hạn như vắc-xin và các biện pháp khác có thể được đưa ra để ngăn ngừa bệnh.
Tiến sĩ Rita Colwell là Giáo sư xuất sắc tại Công viên Đại học Maryland và thuộc khoa của Trường Đại học Y tế Công cộng Bloomberg thuộc Đại học Johns Hopkins. Bà cũng là Cố vấn cao cấp và Chủ tịch của Canon US Life Science, Inc. và là thành viên của Hội đồng Quản trị của Viện nghiên cứu chính sách Potomac, đồng thời là cựu Giám đốc của Quỹ Khoa học Quốc gia.