Tiểu hành tinh Vesta đã tiết lộ bản thân có nhiều màu sắc, đa dạng - và thậm chí cũ hơn Trái đất - trong quỹ đạo đầu tiên của một tiểu hành tinh bằng tàu thăm dò không gian.
Tiểu hành tinh Vesta. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Dữ liệu Dawn Dawn đã cho phép lịch sử của Vesta được xác định. Nó hình thành trong vòng hai triệu năm sau khi các chất rắn đầu tiên hình thành trong hệ mặt trời - trước khi Ceres hình thành, trước khi các hành tinh trên mặt đất hình thành.
Các nhà khoa học coi tiểu hành tinh Vesta là một protoplanet, một trong số hàng trăm hạt không gian kết tụ lại với nhau từ bụi và các loại đá không gian khác để cuối cùng phát triển và hình thành các hành tinh. Raymond nói:
Bây giờ chúng ta biết rằng Vesta là khối xây dựng hành tinh nguyên vẹn, nguyên vẹn duy nhất còn tồn tại trong những ngày đầu tiên của hệ mặt trời.
Ở đây, nói thêm về phong cảnh của Vesta: Tàu vũ trụ bình minh tiết lộ cảnh quan của Vesta
Dữ liệu ban đầu này cho thấy tiểu hành tinh Vesta giống như một chiếc bánh ba lớp, với lõi sắt tập trung, lớp phủ silicat và lớp vỏ bazan mỏng. Theo cách này, cô nói, nó giống như Trái đất, mặt trăng, sao Thủy và sao hỏa. Hơn nữa, khoảng một trong hai mươi thiên thạch hiện được xác nhận là một phần của Vesta. Những thiên thạch này là kết quả của một vụ va chạm khổng lồ khiến một miệng núi lửa trên Vesta có kích thước của hòn đảo chính Hawaii. Raymond nói với EarthSky:
Vesta đặc biệt vì nó sống sót qua môi trường va chạm dữ dội của vành đai tiểu hành tinh chính trong hàng tỷ năm, cho phép chúng ta thẩm vấn một nhân chứng quan trọng về các sự kiện ở thời kỳ đầu của hệ mặt trời.
Nghe cuộc phỏng vấn EarthSky dài 90 giây với Carol Raymond trên tiểu hành tinh Vesta, ở đầu trang.