Trong hình ảnh của cụm sao cầu Messier 55, hàng chục ngàn ngôi sao đang chen chúc nhau như một đàn ong.
Đây là hình ảnh của Messier 55 - một nhà thiên văn học đối tượng gọi là cụm sao cầu.
Bạn có thể thấy hàng chục ngàn ngôi sao đang chen chúc nhau như một đàn ong. Và bên cạnh việc bị cuốn vào một không gian tương đối nhỏ, những ngôi sao này cũng thuộc hàng lâu đời nhất trong vũ trụ. Các nhà thiên văn học nghiên cứu các cụm sao cầu để tìm hiểu cách các thiên hà phát triển và các ngôi sao già đi. Hình ảnh của Messier 55 được chụp bởi kính viễn vọng khảo sát hồng ngoại VSTA Đài quan sát vũ trụ châu Âu.
Tín dụng hình ảnh: ESO / J. Emerson / VISTA. Lời cảm ơn: Đơn vị khảo sát thiên văn Cambridge
Các cụm hình cầu được tổ chức với nhau trong một hình cầu chặt chẽ bởi trọng lực. Trong Messier 55, khoảng một trăm ngàn ngôi sao được đóng gói trong một quả cầu có đường kính chỉ bằng khoảng 25 lần khoảng cách giữa Mặt trời và hệ sao gần nhất, Alpha Centauri.
Khoảng 160 cụm sao hình cầu đã được phát hiện bao quanh thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà, chủ yếu hướng về trung tâm phình ra của nó. Hai khám phá mới nhất, được thực hiện bằng VISTA, gần đây đã được công bố. Các thiên hà lớn nhất có thể có hàng ngàn bộ sưu tập sao phong phú này trên quỹ đạo xung quanh chúng.
Phóng to Messier 55 trong video dưới đây.
Quan sát các cụm sao cầu Ngôi sao tiết lộ rằng chúng có nguồn gốc cùng thời gian - hơn 10 tỷ năm trước - và từ cùng một đám mây khí. Vì thời kỳ hình thành này chỉ sau vài tỷ năm sau Vụ nổ lớn, gần như toàn bộ khí trong tay là đơn giản nhất, nhẹ nhất và phổ biến nhất trong vũ trụ: hydro, cùng với một số heli và một lượng nhỏ các nguyên tố hóa học nặng hơn như oxy và nitơ.
Được tạo ra chủ yếu từ hydro giúp phân biệt cư dân cụm sao cầu với các ngôi sao sinh ra ở thời đại sau này, giống như mặt trời của chúng ta, được truyền vào các nguyên tố nặng hơn được tạo ra trong các thế hệ sao trước đó. Mặt trời đã thắp sáng khoảng 4,6 tỷ năm trước, khiến nó chỉ bằng một nửa so với các ngôi sao già trong hầu hết các cụm sao. Thành phần hóa học của đám mây mà mặt trời hình thành được phản ánh qua sự phong phú của các nguyên tố được tìm thấy trên khắp hệ mặt trời - trong các tiểu hành tinh, trong các hành tinh và trong cơ thể của chính chúng ta.
Những người theo dõi bầu trời có thể tìm thấy Messier 55 trong chòm sao Nhân Mã (Cung thủ). Cụm sao lớn đáng chú ý xuất hiện gần hai phần ba chiều rộng của Mặt trăng đầy đủ và hoàn toàn không khó nhìn thấy trong một kính viễn vọng nhỏ, mặc dù nó nằm ở khoảng cách khoảng 17.000 năm ánh sáng từ Trái đất.
Hình ảnh mới thu được dưới ánh sáng hồng ngoại bằng Kính viễn vọng Khảo sát Hồng ngoại và Tầm nhìn 4,1 mét cho Thiên văn học tại Đài quan sát Paranal ESO ở phía bắc Chile.
Cũng như các ngôi sao của Messier 55, hình ảnh VISTA này cũng ghi lại nhiều thiên hà nằm xa ngoài cụm sao. Một thiên hà xoắn ốc cạnh nổi bật đặc biệt xuất hiện ở phía trên bên phải của trung tâm của hình ảnh.
Điểm mấu chốt: Một hình ảnh mới về cụm sao cầu Messier 55 được chụp bởi kính viễn vọng khảo sát hồng ngoại VISTA của Đài quan sát vũ trụ châu Âu cho thấy hàng chục ngàn ngôi sao đang chen chúc nhau như một đàn ong. Và bên cạnh việc bị cuốn vào một không gian tương đối nhỏ, những ngôi sao này cũng thuộc hàng lâu đời nhất trong vũ trụ.