Các nhà nghiên cứu cho rằng ánh sáng rực rỡ của các thành phố, có thể nhìn thấy trên một hành tinh ngay cả từ không gian, có thể tiết lộ sự tồn tại của sự sống ngoài hành tinh trên các hành tinh khác.
Tín dụng hình ảnh: David A. Aguilar (CfA)
Nhưng các thế hệ tương lai có thể phát hiện ra chúng. Cũng như các phương pháp khác của SETI (tìm kiếm sự sống ngoài trái đất), Loeb và Turner dựa vào giả định rằng người ngoài hành tinh sẽ sử dụng các công nghệ giống như Trái đất. Điều này là hợp lý bởi vì bất kỳ cuộc sống thông minh nào phát triển dưới ánh sáng từ ngôi sao gần nhất của nó đều có khả năng chiếu sáng nhân tạo bật trong suốt những giờ của bóng tối.
Làm thế nào dễ dàng để phát hiện ra một thành phố trên một hành tinh xa xôi? Rõ ràng, ánh sáng này sẽ phải được phân biệt với ánh sáng chói từ ngôi sao mẹ. Loeb và Turner đề nghị xem xét sự thay đổi ánh sáng từ một hành tinh ngoại khi nó di chuyển xung quanh ngôi sao của nó.
Khi hành tinh quay quanh, nó trải qua các giai đoạn tương tự như trên Mặt trăng. Khi nó ở một pha tối, nhiều ánh sáng nhân tạo từ phía đêm sẽ được nhìn thấy từ Trái đất hơn là ánh sáng phản xạ từ phía ban ngày. Vì vậy, tổng dòng từ một hành tinh có ánh sáng thành phố sẽ thay đổi theo cách khác biệt so với hành tinh không có đèn nhân tạo.
Phát hiện tín hiệu nhỏ này sẽ đòi hỏi các thế hệ kính viễn vọng trong tương lai. Tuy nhiên, kỹ thuật này có thể được thử nghiệm gần nhà hơn, sử dụng các vật thể ở rìa hệ mặt trời của chúng ta. Các nhà thiên văn học có thể trau dồi kỹ thuật này và sẵn sàng áp dụng nó khi những thế giới có kích thước Trái đất đầu tiên được tìm thấy xung quanh các ngôi sao xa xôi trong thiên hà của chúng ta. Turner nói:
Nó rất khó có thể có những thành phố ngoài hành tinh bên rìa hệ mặt trời của chúng ta, nhưng nguyên tắc của khoa học là tìm ra một phương pháp để kiểm tra. Trước Galileo, có một sự khôn ngoan thông thường là các vật nặng nặng rơi nhanh hơn các vật nhẹ, nhưng ông đã kiểm tra niềm tin và thấy chúng thực sự rơi với cùng tốc độ.
Công việc của Loeb và Turner đã được gửi tới tạp chí Astrobiology và có sẵn trực tuyến.
Điểm mấu chốt: Các nhà nghiên cứu Avi Loeb thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian và Edwin Turner của Đại học Princeton cho rằng ánh sáng rực rỡ của các thành phố, có thể nhìn thấy rõ trên một hành tinh ngay cả từ không gian, có thể tiết lộ sự tồn tại của sự sống ngoài hành tinh trên các hành tinh khác. Các nhà nghiên cứu nói rằng ngày nay, các kính viễn vọng tốt nhất phải có thể nhìn thấy ánh sáng được tạo ra bởi một đô thị có kích thước ở Tokyo ở khoảng cách của Vành đai Kuiper - khu vực bị Pluto, Eris chiếm giữ và hàng ngàn vật thể băng giá nhỏ hơn.