Có vẻ như các báo cáo về sự sụp đổ của Comet ISON đã được phóng đại rất nhiều.
Trái ngược với một số dự đoán bi quan, dữ liệu mới của Hubble cho thấy sao chổi vẫn đang di chuyển dọc theo khi nó rơi vào bên trong Sao Hỏa và ngày càng tiến gần hơn về phía mặt trời.
Một hình ảnh mới về sao chổi Comet ISON được chụp bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA vào ngày 9 tháng 10 năm 2013, cho thấy sao chổi vẫn còn nguyên vẹn mặc dù có một số dự đoán rằng hạt nhân băng giá mỏng manh có thể tan rã khi Mặt trời sưởi ấm. Tín dụng: NASA, ESA và Nhóm Di sản Hubble (STScI / AURA)
Những gì ISON có ít màu sắc là do sự khác biệt giữa hôn mê sao chổi và đuôi của nó. Đuôi, bao gồm các hạt bụi bị xé ra khỏi sao chổi bởi áp lực nhẹ của ánh sáng mặt trời, xuất hiện màu đỏ hơn vì các hạt bụi phản chiếu ánh sáng đỏ hơn. Sự hôn mê, ngược lại, là xanh hơn. Nó không chứa nhiều bụi, chỉ cần khí thăng hoa từ bề mặt sao chổi.
Hạt nhân sao chổi, ước tính có đường kính dưới 2 km, nhỏ bé thậm chí qua đôi mắt đại bàng Hubble. Một pixel trong ảnh này kéo dài 55 km sao chổi, khiến hạt nhân không thể phân giải được ở khoảng cách này (khoảng gấp đôi khoảng cách Trái đất-Mặt trời). Tuy nhiên, nghiên cứu cẩn thận về hình ảnh này cho thấy hạt nhân gần như chắc chắn vẫn còn nguyên vẹn - tình trạng hôn mê lan ra đều từ một điểm duy nhất, mà chúng ta sẽ thấy nếu ISON rơi xuống từng mảnh.
Trên thực tế, tính đối xứng của hôn mê ISON xông cho thấy rằng toàn bộ bề mặt sao chổi Mặt trời đang cho ăn hôn mê - không có tia khí nào được phát hiện trong hình ảnh này. Không có máy bay phản lực để quay nó xung quanh (xem: WALL-E & Gravity, Bình chữa cháy chữa cháy trộm) ISON có khả năng là quay vòng nhiều. Điều này cho thấy một tương lai tiềm năng thú vị: Có lẽ có một đội bóng tối của ISON, một đội bóng đã giành được ánh sáng ban ngày cho đến khi sao chổi đi vòng quanh Mặt trời. Nếu vật liệu nguyên sơ như vậy vẫn tồn tại, ISON có thể trở nên tích cực hơn chúng ta mong đợi.
Một bí ẩn vẫn còn. Làm thế nào mà ISON - Comet ISON khiêm tốn, kiên nhẫn, trung bình đến mức đáng ngạc nhiên - đã đưa ra những dự đoán vận hành gam màu từ sáng như trăng tròn cho đến khi tan rã khi chúng ta nói chuyện? Nói một cách đơn giản, ISON đạt đỉnh sớm. Khi lần đầu tiên được phát hiện, vượt qua Sao Mộc, ISON thực sự rất sáng. Ngoại suy, những điểm dữ liệu đầu tiên đó làm cho ISON trông giống như nó sẽ tỏa sáng hơn nữa khi nó tiến gần hơn - và khi nó không phạm lỗi, phạm vi bảo hiểm đã quay trở lại để gọi ISON là một vụ phá sản hoàn toàn.
Theo Đại học Maryland, Mike A, một người học hỏi, đó là lời nguyền của các sao chổi mới năng động, bao gồm cả Kohoutek khét tiếng. Trong bốn tỷ năm đầu tiên của cuộc đời, ISON chưa bao giờ đi lạc vào chiếc ô bảo vệ của gió mặt trời. Không có sự bảo vệ đó, bề mặt sao chổi đã bị bắn phá bởi các tia vũ trụ thiên hà: các hạt năng lượng cao từ những nơi kỳ lạ như vành của các lỗ đen. Bề mặt được chiếu xạ đó trở nên mỏng manh, dễ bay hơi - chỉ một chút nhiệt từ Mặt trời là đủ để làm thăng hoa một lượng khí khổng lồ, khiến độ sáng của ISON tăng vọt từ rất sớm. Đây chỉ là một cách giải thích - Karen Meech từ Đại học Hawaii lập luận rằng sự bùng nổ của carbon monoxide giải thích rõ hơn rằng độ sáng sớm - nhưng hậu quả vẫn đứng vững. ISON, giống như một cựu diễn viên nhí bị đốt cháy, đã bị đánh giá không công bằng bởi tiêu chuẩn của tiêu chuẩn phi thường của chính nó.
Vì vậy, ở đây chúng ta thấy một ISON nhị sắc, vẫn trong một mảnh, vẫn đang trên đường đến Mặt trời. Chúng tôi hy vọng nó sống sót qua bàn chải của mình với vận mệnh, sức nóng và trọng lực - ít nhất là đủ lâu để thắp sáng bầu trời trước bình minh của chúng ta vào tháng 12 này. Chúng ta có thể yêu cầu gì hơn nữa?
Mọi thứ bạn cần biết: Comet ISON năm 2013
Thông qua Josh Sokol / HubbleSite