Một đại dương bên dưới bề mặt của mặt trăng lớn Sao Mộc Ganymede có nhiều nước hơn tất cả các đại dương trên trái đất, theo bằng chứng từ Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Trong khái niệm nghệ sĩ này, mặt trăng Ganymede quay quanh hành tinh khổng lồ Sao Mộc. Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đã quan sát cực quang trên mặt trăng được tạo ra bởi từ trường Ganymedeùi. Một đại dương mặn dưới lớp vỏ băng giá mặt trăng giải thích rõ nhất sự dịch chuyển trong vành đai cực quang được đo bởi Hubble.
Tín dụng hình ảnh: NASA / ESA
Các nhà khoa học sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đã phát hiện ra bằng chứng tốt nhất cho một đại dương nước mặn dưới lòng đất trên mặt trăng lớn nhất của sao Mộc, Jupiter. Đại dương ngầm được cho là có nhiều nước hơn tất cả nước trên bề mặt Trái đất.
Các nhà khoa học ước tính rằng đại dương Ganymede là 60 dặm (100 km) dày - 10 lần sâu hơn đại dương của Trái đất - và đang bị chôn vùi dưới một 95 dặm (150 km) lớp vỏ chủ yếu là băng.
Jim Green là giám đốc khoa học hành tinh của NASA. Tại một buổi họp báo ngày 12 tháng 3, Green cho biết:
Hệ mặt trời bây giờ trông giống như một nơi khá sũng nước.
Xác định nước lỏng là rất quan trọng trong việc tìm kiếm các thế giới có thể ở được ngoài Trái đất và tìm kiếm sự sống, như chúng ta biết.
John Grunfeld là trợ lý quản trị của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học NASA. Anh nói:
Một đại dương sâu dưới lớp vỏ băng giá của Ganymede mở ra những khả năng thú vị hơn nữa cho sự sống ngoài Trái đất.
Ganymede là mặt trăng lớn nhất trong hệ mặt trời của chúng ta và là mặt trăng duy nhất có từ trường riêng. Từ trường gây ra cực quang, đó là những dải băng phát sáng, khí điện nóng, ở những vùng bao quanh cực Bắc và cực Nam của mặt trăng. Vì Ganymede gần với Sao Mộc, nên nó cũng được nhúng trong từ trường Sao Mộc. Khi từ trường Sao Mộc thay đổi, cực quang trên Ganymede cũng thay đổi, đá rung chuyển qua lại.
Bằng cách theo dõi chuyển động rung chuyển của hai cực quang, các nhà khoa học đã có thể xác định rằng một lượng lớn nước mặn tồn tại bên dưới lớp vỏ Ganymede, ảnh hưởng đến từ trường của nó.
Đây là một minh họa về nội thất của mặt trăng lớn nhất sao Mộc Ganymede. Nó dựa trên các mô hình lý thuyết, các quan sát tại chỗ của quỹ đạo NASA Galileo và các quan sát của Kính viễn vọng Không gian Hubble của từ trường mặt trăng Moon, cho phép thăm dò bên trong mặt trăng mặt trăng. Việc xếp lớp bánh của mặt trăng cho thấy ices và một đại dương mặn chiếm ưu thế ở các lớp bên ngoài. Một lớp phủ đá dày đặc hơn nằm sâu hơn trong mặt trăng, và cuối cùng là một lõi sắt bên dưới đó. Tín dụng hình ảnh: NASA, ESA và A. Feild (STScI)
Một nhóm các nhà khoa học do Joachim Saur của Đại học Cologne ở Đức dẫn đầu đã nảy ra ý tưởng sử dụng Hubble để tìm hiểu thêm về bên trong mặt trăng. Saur nói:
Tôi luôn suy nghĩ làm thế nào chúng ta có thể sử dụng kính viễn vọng theo những cách khác. Có cách nào bạn có thể sử dụng kính viễn vọng để nhìn vào bên trong cơ thể hành tinh không? Sau đó tôi nghĩ, cực quang! Vì aurorae được điều khiển bởi từ trường, nếu bạn quan sát cực quang theo cách thích hợp, bạn sẽ học được điều gì đó về từ trường. Nếu bạn biết từ trường, thì bạn sẽ biết vài điều về nội thất mặt trăng.
Nếu một đại dương nước mặn có mặt, từ trường Sao Mộc sẽ tạo ra một từ trường thứ cấp trong đại dương sẽ chống lại trường Sao Mộc. Ma sát từ trường này, khu vực này sẽ ngăn chặn sự rung chuyển của cực quang. Đại dương này chiến đấu với từ trường Sao Mộc mạnh mẽ đến mức nó làm giảm sự rung chuyển của cực quang xuống 2 độ, thay vì 6 độ nếu không có đại dương.
Các nhà khoa học lần đầu tiên nghi ngờ một đại dương ở Ganymede vào những năm 1970, dựa trên các mô hình của mặt trăng lớn. Nhiệm vụ của NASA Galileo đã đo từ trường Ganymede trộm vào năm 2002, cung cấp bằng chứng đầu tiên hỗ trợ cho những nghi ngờ đó. Tàu vũ trụ Galileo đã thực hiện các phép đo ngắn chụp nhanh từ trường trong khoảng thời gian 20 phút, nhưng các quan sát của nó quá ngắn để có thể bắt được sự rung chuyển theo chu kỳ của từ trường thứ cấp của đại dương.
Điểm mấu chốt: Vào tháng 3 năm 2015, NASA đã thông báo rằng Kính thiên văn vũ trụ Hubble có bằng chứng rõ nhất về một đại dương nước mặn dưới lòng đất trên mặt trăng lớn nhất của sao Mộc, sao Mộc.