Hành tinh mới - được chỉ định HD 95086 b - có khối lượng dự đoán chỉ bằng bốn đến năm lần so với Sao Mộc.
Các nhà thiên văn học đã xác nhận sự tồn tại của 889 hành tinh quay quanh các ngôi sao xa xôi (tính đến ngày 31 tháng 5 năm 2013). Nhưng chúng ta đã thấy những hành tinh này trực tiếp chưa? Trong hầu hết các trường hợp, không. Hầu như tất cả đều được tìm thấy bằng các phương pháp gián tiếp có thể phát hiện tác động của các hành tinh lên các ngôi sao mẹ của chúng. Cho đến nay, các nhà thiên văn học chỉ quan sát trực tiếp một tá ngoại hành tinh. Hình ảnh dưới đây cho thấy hình ảnh nhẹ nhất được chụp từ trước đến nay, do Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO) công bố vào ngày 3 tháng 6 năm 2013. Vòng tròn màu xanh trong hình ảnh bên dưới là kích thước quỹ đạo của sao Hải Vương - hành tinh thứ 8 từ mặt trời trong mặt trời của chúng ta hệ thống. Ngôi sao ở trung tâm là HD 95086, nằm cách chúng ta khoảng 300 năm ánh sáng. Hành tinh có khả năng xuất hiện dưới dạng một chấm mờ nhưng rõ ràng gần với ngôi sao.
Độ sáng của hành tinh mới - đã được chỉ định HD 95086 b - chỉ ra rằng nó có khối lượng dự đoán chỉ bằng bốn đến năm lần so với Sao Mộc.
Các nhà thiên văn học sử dụng Kính thiên văn rất lớn ESO đã thu được hình ảnh của một vật thể mờ đang di chuyển gần một ngôi sao sáng. Với khối lượng ước tính gấp bốn đến năm lần sao Mộc, nó sẽ là hành tinh nhỏ nhất được quan sát trực tiếp bên ngoài hệ mặt trời. Trong hình ảnh này, ngôi sao đã bị xóa - nhưng vị trí của nó được đánh dấu. Ngoại hành tinh là đối tượng màu xanh nằm ở khoảng 7 giờ. Hình ảnh qua ESO.
Nhóm nghiên cứu đã thực hiện khám phá bằng cách sử dụng NACO, một thiết bị quang học thích ứng được gắn trên một trong các Kính thiên văn Đơn vị dài 8.2 mét của Kính thiên văn rất lớn (VLT) ESO. Công cụ này cho phép các nhà thiên văn học loại bỏ hầu hết các hiệu ứng làm mờ của bầu khí quyển và thu được hình ảnh rất sắc nét.
Hành tinh mới được phát hiện quay quanh ngôi sao HD 95086 ở khoảng cách khoảng 56 lần khoảng cách từ Trái đất đến mặt trời và gấp đôi khoảng cách mặt trời Sao Hải Vương. Bản thân ngôi sao nặng hơn một chút so với mặt trời và được bao quanh bởi một mảnh vỡ. HD 95086 là một ngôi sao rất trẻ, trái ngược với mặt trời của chúng ta. Nó có lẽ chỉ khoảng 10 triệu đến 17 triệu năm tuổi, trong khi mặt trời của chúng ta ước tính khoảng 4,5 tỷ tuổi.
Các nhà thiên văn học tin rằng hành tinh mới này có thể được hình thành trong đĩa khí và bụi bao quanh HD 95086. Nhà thiên văn học Anne-Marie Lagrange, một thành viên của nhóm khám phá, cho biết:
Vị trí hiện tại của nó đặt ra câu hỏi về quá trình hình thành của nó. Nó hoặc phát triển bằng cách lắp ráp các khối đá tạo thành lõi rắn và sau đó từ từ tích tụ khí từ môi trường để tạo thành bầu khí quyển nặng, hoặc bắt đầu hình thành từ một khối khí phát sinh từ sự mất ổn định hấp dẫn trong đĩa.
Tương tác giữa hành tinh và đĩa hoặc với các hành tinh khác cũng có thể đã di chuyển hành tinh từ nơi nó được sinh ra.
Một thành viên khác trong nhóm, Gaël Chauvin, nói:
Độ sáng của ngôi sao mang lại cho HD 95086 b nhiệt độ bề mặt ước tính khoảng 700 độ C. Điều này đủ mát để hơi nước và có thể là khí mêtan tồn tại trong bầu khí quyển của nó.
Điểm mấu chốt: Các nhà thiên văn học sử dụng Kính thiên văn Đơn vị 8.2 mét của Kính viễn vọng cực lớn (VLT) của ESO đã chụp được hình ảnh về những gì họ tin là ngoại hành tinh nhẹ nhất được chụp từ trước đến nay.
Hình ảnh và câu chuyện qua ESO