Bằng chứng di truyền từ một con bạch tuộc ở Nam Cực cho thấy sự sụp đổ của tảng băng lớn và mực nước biển dâng lên gần đây như 200.000 năm trước.
Các nhà khoa học từ lâu đã lo ngại rằng khối băng khổng lồ ở Tây Nam Cực có thể sụp đổ nếu nhiệt độ toàn cầu tiếp tục tăng. Nếu có, mực nước biển được dự đoán sẽ tăng lên tới năm mét.
Bây giờ, bằng chứng di truyền từ một con bạch tuộc ở Nam Cực cho thấy điều này có thể đã xảy ra tại một thời điểm nào đó trong quá khứ không xa - có thể là gần 200.000 năm trước.
Điều này cho thấy rằng các nhà khoa học, những lo ngại về tình trạng băng hiện nay có thể được biện minh.
Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã phân tích gen của bạch tuộc Turquet, sống ở Nam Đại Dương bao quanh Nam Cực. Trong cuộc điều tra dân số về sinh vật biển ở Nam Cực, diễn ra từ năm 2005 đến 2010 và Năm cực quốc tế, các nhóm các nhà khoa học đã thu thập bạch tuộc Turquet từ khắp nơi trên lục địa.
Tiến sĩ Jan Strugnell từ Đại học La Trobe là tác giả chính của nghiên cứu, được công bố trên Sinh thái học phân tử. Tiến sĩ Strugnell nói:
Chúng tôi đã có thể tận dụng kích thước mẫu lớn hơn nhiều so với thu thập được từ Nam Cực trước đó. Điều này đã cho chúng tôi một cơ hội duy nhất.
Bạch tuộc Turquet trưởng thành chỉ di chuyển để thoát khỏi kẻ săn mồi. Điều này có nghĩa là họ có xu hướng ở lại và đi du lịch rất nhiều. Vì vậy, các nhà nghiên cứu dự kiến bạch tuộc từ các vùng khác nhau ở Nam Cực sẽ khá giống nhau về mặt di truyền.
Nhưng thật ngạc nhiên, họ phát hiện ra rằng các gen từ bạch tuộc được lấy từ Weddell và Ross Seas, ở phía đối diện Nam Cực, rất giống nhau. Strugnell nói:
Biển Ross và Weddell hoàn toàn tách biệt: chúng cách nhau khoảng 10.000 km. Vì vậy, chúng tôi hy vọng di truyền của những con bạch tuộc này khá khác nhau.
Khi khí hậu ấm hơn nhiều, mực nước biển sẽ cao hơn đáng kể, vì ít nước sẽ bị khóa như băng. Trong tình huống này, Biển Ross và Weddell có thể đã được kết nối. Strugnell nói:
Các dòng hải lưu sẽ vừa tạo điều kiện vừa cản trở dòng chảy của gen. Nhưng dòng điện Vòng tròn Nam cực gần như chắc chắn sẽ tạo điều kiện cho sự phân tán của bạch tuộc đến mức hai quần thể có di truyền gần như giống hệt nhau.
Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng điều này sẽ chỉ xảy ra nếu khối băng ở Tây Nam Cực sụp đổ.
Ngược lại, bạch tuộc Turquet từ các vùng khác ở Nam Cực cho thấy mức độ khác biệt di truyền mà Strugnell và các đồng nghiệp của cô đang mong đợi.
Tín dụng hình ảnh: Elaina Jorgensen, NOAA
Thật vậy, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng độ sâu của đại dương và dòng hải lưu đã có tác động rất lớn trong việc hạn chế sự di chuyển của các cá nhân. Tiến sĩ Phill Watts từ Đại học Liverpool là thành viên của nhóm nghiên cứu. Anh ấy đã giải thích:
Con bạch tuộc không đi sâu hơn 1000 mét, do đó, quần thể trên các khu vực của thềm lục địa được ngăn cách bởi nước sâu được phân lập rất hiệu quả.
Trong khi một nghiên cứu trước đó vào năm 2010 đã cung cấp bằng chứng đầu tiên về một tuyến đường biển xuyên Nam Cực nối liền Biển Ross và Weddell, đây là bằng chứng di truyền đầu tiên về mối liên hệ như vậy.
Trong số ba dải băng lớn trên thế giới, các nhà khoa học cho rằng WAIS dễ bị tổn thương nhất trước những thay đổi của khí hậu. Nhiều người nói rằng khối băng vốn không ổn định và có thể sụp đổ khá nhanh, góp phần đáng kể vào sự gia tăng mực nước biển.