Tiểu hành tinh nhỏ (hay sao chổi) này đã đi qua quỹ đạo Trái đất vào ngày 14 tháng 10 với khoảng 60 lần khoảng cách mặt trăng. Bây giờ nó dường như đang hướng tới không gian giữa các vì sao một lần nữa.
Xem lớn hơn. | Hoạt hình này cho thấy đường đi của A / 2017 U1, là một tiểu hành tinh - hoặc có thể là sao chổi - khi nó đi qua hệ mặt trời bên trong của chúng ta vào tháng 9 và tháng 10 năm 2017. Bằng cách theo dõi chuyển động của nó, các nhà khoa học đã có thể tính toán được nó có nguồn gốc từ bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta. Hình ảnh thông qua NASA / JPL-Caltech.
Chúng tôi nghĩ rằng cả sao chổi và tiểu hành tinh đều thuộc hệ mặt trời của chúng ta, gia đình các hành tinh của chúng ta quay quanh mặt trời, nhưng NASA đã báo cáo vào ngày 26 tháng 10 năm 2017 rằng các nhà thiên văn học đã quan sát một cơ thể nhỏ - có lẽ là một tiểu hành tinh - có lẽ là sao chổi - ngoài hệ mặt trời của chúng ta, từ một nơi nào đó trong không gian giữa các vì sao. Nếu vậy, nó sẽ là tiểu hành tinh liên sao (hoặc sao chổi) đầu tiên được quan sát và xác nhận. Đối tượng hiện được chỉ định là A / 2017 U1 và nó có đường kính nhỏ hơn một phần tư (400 mét). NASA cho biết họ đang di chuyển nhanh đáng kể, Một số 15,8 dặm (25,5 km) mỗi giây (tương tự như tốc độ riêng của Trái Đất trên quỹ đạo quanh mặt trời). Các nhà thiên văn học trên khắp thế giới đang nhắm đến các kính viễn vọng trần gian và kính viễn vọng trong không gian, theo hướng vật thể lạ thường này. Họ đã cố gắng tìm hiểu càng nhiều càng tốt về A / 2017 U1, có lẽ để xác định thành phần của nó và hy vọng xác nhận xem thực sự nó có đến thăm chúng tôi không ở một nơi khác trong dải ngân hà của chúng ta, trước khi nó bắn đi một lần nữa mãi mãi.
Kính viễn vọng Pan-STARRS 1 của Đại học Hawaii đã phát hiện A / 2017 U1 vào ngày 19 tháng 10, trong quá trình tìm kiếm hàng đêm các vật thể gần Trái đất. Rob Weryk, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Viện Thiên văn học thuộc Đại học Hawaii, lần đầu tiên nhận thấy vật thể là một điểm đầy sao, di chuyển trước các ngôi sao. Ông là người đầu tiên nộp nó cho Trung tâm hành tinh nhỏ IAU, một tổ chức toàn cầu phụ trách thu thập dữ liệu quan sát cho các hành tinh nhỏ và sao chổi trong hệ mặt trời của chúng ta.
Từ hình dạng quỹ đạo của nó, nó nhanh chóng trở nên rõ ràng vật thể này không phải là một thành viên bình thường trong hệ mặt trời của chúng ta. NASA cho biết:
Weryk sau đó đã tìm kiếm kho lưu trữ hình ảnh Pan-STARRS và thấy nó cũng có trong các hình ảnh được chụp vào đêm hôm trước, nhưng ban đầu không được xác định bởi quá trình xử lý đối tượng chuyển động.
Weryk ngay lập tức nhận ra đây là một đối tượng khác thường
Weryk đã liên lạc với học sinh tốt nghiệp IfA, Marco Micheli, người có cùng nhận thức bằng cách sử dụng các hình ảnh tiếp theo của mình được chụp tại kính viễn vọng của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu trên đảo Tenerife ở Quần đảo Canary. Nhưng với dữ liệu kết hợp, mọi thứ đều có ý nghĩa Vật thể này đến từ bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.