Mục tiêu nào tốt hơn cho kính viễn vọng lớn nhất thế giới hơn là tìm hiểu chi tiết về việc các ngôi sao như mặt trời và các hành tinh như Trái đất của chúng ta sẽ ra sao?
Đĩa radio ALMA. Tín dụng hình ảnh: ESO
Ở độ cao đó và trong sa mạc, có rất ít hơi nước trong không khí. Những điều kiện đó là hoàn hảo đối với ALMA bởi vì nước trong không khí ngăn chặn ánh sáng sao trong phần phổ điện từ của hồi giáo mà các nhà khoa học muốn nghiên cứu.
ALMA sẽ quan sát ánh sáng sao ở bước sóng vô hình trước mắt bạn - bước sóng hồng ngoại dài của ánh sáng sao. Các đài quan sát không gian, như Kính viễn vọng Không gian Hubble, quay xung quanh tấm chăn của bầu khí quyển Trái đất để nhìn vũ trụ ở những bước sóng này. Các nhà thiên văn học hy vọng rằng ALMA sẽ còn tốt hơn cả kính viễn vọng không gian trong việc khám phá vũ trụ hồng ngoại - bởi vì họ có thể xây dựng nó lớn hơn nhiều trên đất liền so với hiện tại trong không gian.
Các nhà thiên văn học mong đợi học gì với ALMA?
Đĩa radio ALMA. Tín dụng hình ảnh: ESO
Họ hy vọng tìm hiểu chi tiết về nơi các ngôi sao như mặt trời và các hành tinh như Trái đất của chúng ta đến từ đó. Ngày nay, quá trình hình thành sao và hành tinh chưa được hiểu rõ. Mảng ALMA - với khả năng nhìn thấy ở bước sóng hồng ngoại - sẽ giúp chúng ta thăm dò những đám mây bụi khổng lồ bao quanh các ngôi sao và hành tinh mới.
Xa hơn trong không gian và quay ngược thời gian, là những thiên hà rất xa - được cho là đã trải qua một vụ nổ cực lớn của sự hình thành sao từ lâu, khi vũ trụ tiến hóa về trạng thái hiện tại. Các nhà thiên văn học muốn sử dụng ALMA để tìm hiểu sự bùng nổ của sự hình thành sao này bắt đầu như thế nào, nó tồn tại bao lâu và ý nghĩa của nó đối với một phần của vũ trụ chúng ta sinh sống ngày nay.
Các thiên hà Ante, hai thiên hà đang trong quá trình va chạm. Kính viễn vọng ALMA đã tìm thấy dấu hiệu của các đám mây khí đâm vào nhau trong các thiên hà này, ở những nơi mà các ngôi sao mới đang hình thành. Khám phá đó đã xác minh các nhà thiên văn học về lý thuyết, rằng sóng xung kích từ vụ va chạm khổng lồ có thể bắt đầu hình thành sao.
Nhấn vào đây để mở rộng hình ảnh ở trên
ALMA đã xác minh lý thuyết thiên văn học nói rằng sự hình thành sao tăng lên khi các thiên hà va chạm. Vào năm 2011, khi các món ăn của ALMA bắt đầu xuất hiện trên mạng, các nhà thiên văn học đã sử dụng chúng để xem Thiên hà Ante - hai thiên hà xoắn ốc lớn như Dải Ngân hà của chúng ta - được biết là đang trải qua một vụ va chạm vũ trụ rộng lớn.
ALMA đã tìm thấy các dấu hiệu của các đám mây khí đâm vào nhau trong Thiên hà Ăng-ten, ở những nơi mà các ngôi sao mới đang hình thành. Khám phá đó đã xác minh các nhà thiên văn học về lý thuyết, rằng sóng xung kích từ vụ va chạm khổng lồ có thể bắt đầu hình thành sao.
Nó nhìn thoáng qua về một quá khứ dữ dội cho vũ trụ của chúng ta có thể cung cấp manh mối cho việc các ngôi sao bình thường như mặt trời của chúng ta - và các hành tinh như Trái đất của chúng ta - đã xuất hiện.
Điểm mấu chốt: Kính viễn vọng ALMA ở phía bắc Chile sẽ là kính viễn vọng lớn nhất thế giới khi được hoàn thành vào năm 2013. ALMA - từ tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là linh hồn Hồi - là viết tắt của Atacama Large Millimét / Submillim Array.