Năm 1898, một cặp sư tử đã ăn 135 người tại một trại đường sắt ở Kenya. Các nhà khoa học đã phân tích sự mài mòn vi mô trên răng sư tử để tìm hiểu lý do tại sao.
Năm 1898, một cặp sư tử - được gọi là sư tử ăn thịt người của Tsavo (SAH-vo) -
giết và ăn 135 người tại một trại đường sắt trên sông Tsavo, ở Kenya ngày nay, trước khi họ bị bắn chết.
Các nhà khoa học đã tranh luận về những gì đã khiến những con sư tử Tsavo ăn thịt người. Một phân tích mới về sự hao mòn vi mô trên răng sư tử, được công bố trên tạp chí Bản chất: Báo cáo khoa học vào ngày 19 tháng 4 năm 2017, cho thấy sự thiếu hụt con mồi của con mồi thông thường của chúng có thể đã khiến những con sư tử quay sang con người. Vào thời điểm đó, vùng Tsavo đang ở giữa một đợt hạn hán kéo dài hai năm và một dịch bệnh rinderpest đã tàn phá động vật hoang dã địa phương.
Mô hình của những con sư tử Tsovo tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Field ở Chicago. Hình ảnh thông qua Bảo tàng Field.
Bruce Patterson, người phụ trách động vật có vú tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Field ở Chicago, đã nghiên cứu rộng rãi về những con sư tử Tsavo. Patterson nói trong một tuyên bố:
Nó khó có thể hiểu được động lực của động vật sống hơn một trăm năm trước, nhưng mẫu vật khoa học cho phép chúng ta làm điều đó. Vì Bảo tàng Field bảo tồn những con sư tử này, chúng ta có thể nghiên cứu chúng bằng các kỹ thuật không thể tưởng tượng được từ một trăm năm trước.
Người đàn ông ăn thịt Tsavo chính, bên trái, bị tổn thương răng miệng nghiêm trọng bao gồm áp xe lớn và mất răng. Xương hàm của kẻ ăn thịt người Mfuwe, bên phải, cho thấy nhiều vết thương và các vết thương khác phù hợp với thiệt hại do cú đá mạnh từ linh dương hoặc trâu. Cả hai vết thương đều đủ nghiêm trọng để can thiệp vào khả năng của sư tử hung dữ để săn con mồi tự nhiên thành công. Hình ảnh thông qua Bruce Patterson / Bảo tàng hiện trường.
Để tìm hiểu về chế độ ăn của sư tử trong những ngày và tuần trước khi chết, các nhà nghiên cứu đã sử dụng phân tích vi sóng nha khoa tiên tiến trên răng của ba con sư tử ăn thịt người từ bộ sưu tập của Bảo tàng Field: hai con sư tử Tsavo (từ bây giờ là Kenya) và một con sư tử từ Mfuwe, Zambia đã tiêu thụ ít nhất sáu người vào năm 1991.
Sư tử Tsavo đã ăn thịt người nhiều nhất, (được thiết lập thông qua phân tích hóa học của sư tử xương và lông trong một nghiên cứu trước đó), bị bệnh răng miệng nghiêm trọng, nhiễm trùng đau đớn khiến việc săn bắn bình thường trở nên bất khả thi. Patterson giải thích:
Sư tử thường sử dụng hàm của chúng để tóm lấy con mồi như ngựa vằn và trâu và nghẹt thở. Con sư tử này đã được thử thách để khuất phục và giết chết con mồi đang vật lộn lớn. Con người dễ bắt hơn nhiều.
Mặt khác, đối tác sư tử bị bệnh, có vết thương ít rõ rệt hơn ở răng và hàm - những vết thương khá phổ biến ở những con sư tử không phải là người ăn thịt người. Theo phân tích hóa học tương tự, nó đã tiêu thụ rất nhiều ngựa vằn và trâu, và số người ít hơn rất nhiều so với người bạn đồng hành săn bắn của nó.
Điểm mấu chốt: Một bộ kính hiển vi mới trên răng của sư tử Tsavo đang giúp các nhà khoa học xác định cặp sư tử ăn 135 người tại một trại đường sắt ở Kenya hơn một thế kỷ trước.