Các nhà thiên văn học mày mò băng và chất hữu cơ trong phòng thí nghiệm có thể đã phát hiện ra lý do tại sao sao chổi băng giá có lớp vỏ cứng, bên ngoài.
Sao chổi 67P / Churyumov-Gerasimenko được nhìn thấy ở đây trong một hình ảnh được chụp bởi tàu vũ trụ Rosetta. Tàu đổ bộ nhiệm vụ Phil Philae chạm đất với độ nảy lớn, chứng tỏ bề mặt sao chổi cứng. Tín dụng hình ảnh: ESA / Rosetta / NAVCAM
Các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA (JPL) ở Pasadena, California đã sử dụng một dụng cụ giống như hộp đựng nước đá có biệt danh Hy Mã Lạp Sơn để chứng minh làm thế nào băng mịn trên bề mặt của sao chổi sẽ kết tinh và cứng lại khi sao chổi hướng về phía mặt trời và ấm lên.
Núi Himalaya. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech
Khi các tinh thể băng nước hình thành, trở nên đặc hơn và có trật tự hơn, các phân tử khác chứa carbon sẽ bị trục xuất ra bề mặt sao chổi. Kết quả là một lớp vỏ sao chổi giòn được rắc bụi hữu cơ.
JPL từ Murthy Gudipati là một tác giả của nghiên cứu xuất hiện trong Tạp chí lí-hóa vào tháng 10 năm 2014. Ông nói:
Một sao chổi giống như kem chiên giòn. Lớp vỏ được làm từ băng kết tinh, trong khi bên trong lạnh hơn và xốp hơn. Các chất hữu cơ giống như một lớp sô cô la cuối cùng trên đầu.