Các nhà khoa học đã tìm thấy hàng ngàn hạt microplastic trôi nổi trong Ngũ đại hồ. Họ lo ngại rằng các hạt có thể phá vỡ lưới thức ăn thủy sản.
Vào tháng 8 năm 2013, các nhà khoa học bắt tay vào chặng cuối của hành trình của họ để ghi lại mức độ ô nhiễm vi mô ở Ngũ Hồ. Các mảnh nhựa nhỏ được tìm thấy rất nhiều ở hồ Erie trong một hành trình lấy mẫu vào năm 2012. Một lượng nhỏ các vi hạt được tìm thấy ở hồ Superior và hồ Huron, nhưng ô nhiễm như vậy vẫn còn tồn tại với số lượng đáng kể. Năm nay, các nhà khoa học đang lấy mẫu hồ Ontario và hồ Michigan để có được bức tranh hoàn chỉnh về mức độ ô nhiễm vi mô ở Ngũ đại hồ.
Microplastic là những miếng nhựa nhỏ có kích thước nhỏ hơn 5 mm (0,2 inch) có kích thước nhỏ, hình thành theo nhiều cách khác nhau. Một số được tạo ra khi các mảnh nhựa lớn bị phá vỡ trong môi trường. Các loại microplastic khác được tạo ra khi quần áo làm từ sợi tổng hợp được giặt trong máy giặt. Ngoài ra, microplastic thường được thêm vào các sản phẩm tiêu dùng như sơn, vật liệu xây dựng và các sản phẩm chăm sóc cá nhân.
Một lọ các hạt microplastic. Tín dụng hình ảnh: 5 Gyres.
Khi ở trong môi trường, các mảnh microplastic có thể gây ra vấn đề cho đời sống thủy sinh. Trong khi ô nhiễm vi mô không phải là nguyên nhân gây ra các vấn đề vướng mắc mà hầu hết mọi người nghĩ đến khi nghe về ô nhiễm nhựa, thì những mảnh nhựa nhỏ không phải là lành tính. Vi sinh vật có thể được ăn bởi nhiều loại sinh vật dưới nước bao gồm copepod, trai, giun, cá và chim biển. Các nhà khoa học lo ngại rằng vi sinh vật ăn vào có thể làm giảm khả năng cho ăn của sinh vật, điều này có thể dẫn đến sự gián đoạn trong lưới thức ăn thủy sản. Microplastic cũng có thể đóng một vai trò trong việc chuyển các chất ô nhiễm hóa học vào biota dưới nước.
Phần lớn các nghiên cứu khoa học liên quan đến ô nhiễm vi mô đã tập trung vào môi trường biển, nhưng bây giờ, các nhà khoa học đang chuyển sự chú ý của họ đến Ngũ Hồ. Hồ Great nắm giữ khoảng 21% nguồn cung cấp nước ngọt trên bề mặt thế giới. Không có gì đáng ngạc nhiên, các nhà khoa học đã mong đợi tìm thấy ô nhiễm vi mô ở Ngũ Hồ.
Sherri Mason, Phó giáo sư hóa học tại Đại học bang New York (SUNY) ở Fredonia, đã bình luận về dự án này trong một thông cáo báo chí sớm. Cô ấy nói:
Khoảng 80% mảnh vụn nhựa được tìm thấy trong các đại dương đến từ đất liền. Hồ lớn bao gồm một hệ thống nước chảy qua và đổ ra biển. Nếu giả thuyết của chúng tôi đúng, chúng ta cũng sẽ tìm thấy một lượng đáng kể các mảnh vụn nhựa ở đây.
Để lấy mẫu Hồ Lớn, các nhà khoa học đang kéo lưới lưới mịn trên bề mặt nước, sẽ bẫy các hạt microplastic nổi. Một tỷ lệ lớn của microplastic là nổi, tuy nhiên, một số mảnh có thể chìm vào trầm tích. Cho đến nay, các nhà khoa học đã hoàn thành việc lấy mẫu Hồ Superior, Hồ Huron và Hồ Erie vào năm 2012 và lấy mẫu Hồ Ontario và Hồ Michigan vào năm 2013. Kết quả của họ chưa được công bố, nhưng dữ liệu sơ bộ cho thấy có nồng độ vi hạt tương đối cao ở hồ Erie. Tại một số địa điểm ở hồ Erie, các hạt microplastic được đánh số hơn 600.000 mảnh trên mỗi km vuông. Các hồ có khả năng chứa lượng ô nhiễm vi mô khác nhau vì chúng có số lượng nước thải đầu vào khác nhau và thời gian lưu giữ thủy văn khác nhau.
Microplastic được phát hiện trong Great Lakes trong một cuộc khảo sát lấy mẫu năm 2012. Tín dụng hình ảnh: 5 Gyres.
Nghiên cứu microplastic trên Great Lakes là một nỗ lực hợp tác giữa SUNY Fredonia và Viện 5 Gyres, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Los Angeles đang hoạt động để ngăn chặn ô nhiễm nhựa trong đại dương và lưu vực sông trên thế giới.
Marcus Eriksen đồng sáng lập Viện 5 Gyres cùng với Anna Cummins sau khi quan sát tận mắt thùng rác nhựa gây hại như thế nào trên đảo san hô Midway. Ông giải thích với EarthSky tại sao Viện 5 Gyres thích nghiên cứu Hồ lớn:
Trong đại dương, gyres là vùng biển quốc tế. Bạn có thể chỉ vào một công ty hoặc quốc gia để chịu trách nhiệm về vấn đề này. Nhưng trong Great Lakes, và bất kỳ hồ hoặc sông, bạn có thể tìm thấy nguồn ô nhiễm nhựa. Và chúng tôi đã làm điều đó.
Một nguồn quan trọng gây ô nhiễm vi mô ở Great Lakes là các chất tẩy tế bào chết trên mặt và cơ thể, có chứa các hạt microplastic hoạt động như chất tẩy da chết để giúp loại bỏ các tế bào da chết trên bề mặt da của bạn. Một số công ty bao gồm Unilever, The Body Shop và Johnson & Johnson đã đồng ý loại bỏ việc sử dụng hạt microplastic trong tẩy tế bào chết trên mặt và rửa cơ thể vào năm 2015. Các công ty này hiện đang khám phá các lựa chọn để sử dụng các chất tẩy tế bào chết thay thế có khả năng phân hủy sinh học cao hơn.
Một phần lớn của vấn đề với microplastic là chúng không thể phân hủy sinh học. Tiến sĩ Eriksen nói với EarthSky rằng các hạt microplastic có thể tồn tại trong môi trường trong nhiều năm. Anh nói:
Tất cả phụ thuộc vào vị trí của nó và những gì mà mọc trên đó. Nhựa trong trầm tích là có một thời gian loooong. Nhựa trên bề mặt sẽ phát quang, phân hủy sinh học, xuống cấp cơ học. Nhưng nếu nó được bao phủ bởi một màng sinh học, nó có thể kéo dài hàng thập kỷ. Vì vậy, tuổi thọ của microbead phụ thuộc vào vị trí, thời gian, cộng đồng vi sinh vật và khả năng tiếp cận với biển.
Tài trợ cho dự án nghiên cứu được cung cấp một phần bởi Tổ chức Burning River, một tổ chức có trụ sở tại Ohio chuyên cải thiện nguồn nước ngọt trong khu vực.
Điểm mấu chốt: Các nhà khoa học đang lấy mẫu Hồ Lớn để xác định mức độ ô nhiễm vi mô trong khu vực. Vào năm 2012, nồng độ cao của microplastic đã được phát hiện ở hồ Erie. Năm nay, các nhà khoa học liên kết với SUNY Fredonia và Viện 5 Gyres đang lấy mẫu hồ Ontario và hồ Michigan để có được bức tranh hoàn chỉnh về mức độ ô nhiễm vi mô ở Ngũ đại hồ. Họ lo ngại rằng các hạt nhựa nhỏ có thể gây rủi ro cho đời sống thủy sinh.
Sinh vật phù du nở trên hồ Ontario
Nhựa ở Thái Bình Dương đang thay đổi môi trường sống đại dương, nghiên cứu cho thấy
Bắc Mỹ vĩ đại hồ đang mất băng
Các mảnh nhựa được tìm thấy trong cá
Ô nhiễm thay đổi hồ Baikal như thế nào?