Các nhà nghiên cứu theo dõi dầu từ vụ tràn Deepwater Horizon năm 2010 đến tầng sâu của Vịnh Mexico.
Dầu Deepwater Horizon có khả năng nằm dưới đáy Vịnh Mexico. Ảnh tín dụng: Wikimedia Commons
Trong hơn bốn năm kể từ vụ tràn nước Deepwater Horizon năm 2010 ở Vịnh Mexico, một bí ẩn chưa được giải quyết là vị trí của hàng triệu thùng dầu chìm được cho là bị mắc kẹt trong đại dương sâu thẳm.
Nhưng bây giờ một số dầu bị mất đã được tìm thấy, các nhà khoa học nói. Trong một nghiên cứu mới được công bố trên Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia ngày hôm qua, một nhóm các nhà nghiên cứu đã có thể mô tả con đường khoảng 2 triệu thùng dầu theo nơi an nghỉ của nó dưới đáy đại dương sâu.
Chính phủ Hoa Kỳ ước tính tổng lượng xả Macondo Well - từ tháng 4 cho đến khi giếng được giới hạn vào tháng 7 - ở mức 5 triệu thùng.
Nhà khoa học David Valentine của Đại học California, Santa Barbara (UCSB) và các đồng nghiệp của Viện Hải dương học Woods Hole (WHOI) và Đại học California, Irvine, đã phân tích dữ liệu từ hơn 3.000 mẫu được thu thập tại 534 địa điểm trong 12 cuộc thám hiểm và xác định một mảng rộng 1.250 dặm vuông dưới đáy biển, trong đó 4 đến 31 phần trăm lượng dầu bị mắc kẹt trong đại dương sâu đã được lắng đọng. Rằng tương đương với 2 đến 16 phần trăm tổng lượng dầu thải ra trong vụ tai nạn.
Bản đồ Vịnh Bắc Mexico với các địa điểm lấy mẫu trong nghiên cứu. Màu nóng hơn dầu nhiều hơn. Tín dụng hình ảnh: David Valentine et al.
Sự sụp đổ của dầu tạo ra các lớp trầm tích rộng lớn nhất ở phía tây nam của giếng Macondo. Dầu tập trung ở nửa inch trên cùng của đáy biển và được phân phối một cách chắp vá. Valentine nói:
Dựa trên các bằng chứng, các phát hiện của chúng tôi cho thấy rằng các mỏ này đến từ dầu Macondo lần đầu tiên lơ lửng dưới đại dương sâu và sau đó lắng xuống đáy biển mà không bao giờ chạm tới bề mặt đại dương.
Mô hình giống như một cái bóng của những giọt dầu nhỏ ban đầu bị mắc kẹt ở độ sâu đại dương khoảng 3.500 feet và bị đẩy bởi dòng nước sâu. Một số sự kết hợp của hóa học, sinh học và vật lý cuối cùng đã khiến những giọt nước đó rơi xuống 1.000 feet khác để nằm dưới đáy biển.
Các nhà nghiên cứu đã có thể xác định các điểm nóng của bụi phóng xạ gần với san hô dưới biển bị hư hại. Theo các nhà nghiên cứu, dữ liệu này hỗ trợ cho phát hiện gây tranh cãi trước đây rằng những san hô này đã bị hư hại do sự cố tràn Deepwater Horizon. Valentine nói:
Bằng chứng đang trở nên rõ ràng rằng các hạt dầu đang mưa xuống xung quanh những san hô biển sâu này, điều này mang đến một lời giải thích thuyết phục cho thương tích mà họ phải chịu. Mô hình ô nhiễm mà chúng tôi quan sát được hoàn toàn phù hợp với sự kiện Deepwater Horizon nhưng không phải với các thấm nước tự nhiên - giải pháp thay thế được đề xuất.
Trong khi nghiên cứu kiểm tra một khu vực được chỉ định, các nhà khoa học cho rằng dầu quan sát đại diện cho một giá trị tối thiểu. Họ nói rằng dầu có khả năng lắng đọng bên ngoài khu vực nghiên cứu của họ nhưng cho đến nay phần lớn đã tránh được sự phát hiện vì sự loang lổ của nó.
Don Rice là giám đốc chương trình của Khoa Khoa học Quốc gia về Khoa học Đại dương. Anh nói:
Phân tích này cung cấp cho chúng tôi, lần đầu tiên, một số đóng cửa cho câu hỏi oil Dầu đã đi đâu và như thế nào? Nó cũng cảnh báo chúng tôi rằng kiến thức này vẫn chủ yếu là tạm thời cho đến khi chúng tôi có thể hoàn toàn chiếm 70% còn lại.
Điểm mấu chốt: Trong một nghiên cứu mới trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, một nhóm các nhà nghiên cứu mô tả đường đi của dầu từ sự cố tràn Deepwater Horizon năm 2010 ở Vịnh Mexico đến nơi an nghỉ của nó dưới đáy đại dương sâu.