Lớp vỏ lục địa dày Trái đất - vùng đất dưới chân chúng ta - có thể đã mọc lên từ các đại dương sớm hơn nửa tỷ năm so với các nhà khoa học nghĩ trước đây.
Trái đất từ không gian
Nghiên cứu mới xung quanh sự hình thành của các lục địa Trái đất cho thấy lớp vỏ trên mặt đất nổi mà chúng ta sống trên các đại dương Trái đất hơn 3 tỷ năm trước - sớm hơn nửa tỷ năm so với suy nghĩ trước đây - và có thể được liên kết với sự khởi đầu của kiến tạo mảng hành tinh. Xuất bản vào tháng 6 năm 2015 Khoa học tự nhiên, các nhà nghiên cứu đã phân tích dữ liệu địa hóa từ hơn 13.000 mẫu đá từ cả vỏ đại dương và vỏ lục địa để đi đến những kết luận này. Một số mẫu này đã hơn 4 tỷ năm tuổi.
Trái đất là hành tinh duy nhất được biết đến trong hệ mặt trời với các lục địa và lưu vực đại dương rộng lớn. Các lục địa tăng khoảng 2,5 dặm (4 km) trên đáy đại dương. Bao gồm các tài liệu nổi hơn đáy biển vỏ, họ trung bình khoảng 21 dặm (35 km) sâu, trái ngược với khoảng 4 dặm (7 km) dày cho lớp vỏ bên dưới các đại dương. Hầu hết mọi người nhận ra bảy lục địa - từ lớn nhất đến nhỏ nhất, Châu Á, Châu Phi, Bắc Mỹ, Nam Mỹ, Nam Cực, Châu Âu và Úc - nhưng đôi khi Châu Âu và Châu Á được coi là một lục địa, được gọi là Âu Á.
Ngày nay chúng ta biết rất nhiều về lớp vỏ Trái đất; ví dụ, chúng ta biết nó là đối tượng của hoạt động kiến tạo liên tục, theo đó các mảng đất lớn (cả lục địa và đại dương) di chuyển chậm trên lớp phủ thế giới của chúng ta.
Nhưng chúng ta vẫn biết rất ít về những ngày đầu tiên của các châu lục. Chính xác khi các lục địa hình thành, và cách chúng hình thành, vẫn còn gây tranh cãi. Các nghiên cứu trước đây đã cho rằng lớp vỏ nổi lên trong vòng 2,5 tỷ năm qua. Nghiên cứu mới nhất này - do nhà hóa học Bruno Dhuime thuộc Đại học Bristol ở Anh dẫn đầu - đã sử dụng một phân tích về sự phân rã phóng xạ để thay đổi thời gian mà các lục địa phát sinh 500 triệu năm trước đó.
Cin-Ty Lee của Đại học Rice, người không tham gia vào nghiên cứu, đã được trích dẫn rộng rãi rằng:
Chúng đang hiển thị khi các lục địa thực sự nổi lên từ các đại dương.
Các lục địa chắc chắn tồn tại sớm trong lịch sử Trái đất, nhưng có lẽ nhiều nơi đã bị nhấn chìm.
Một infographic mặt cắt ngang của một số lớp Earth Earth, mô tả lớp vỏ lục địa (1), lớp vỏ đại dương (2) và lớp phủ trên (3). Hình ảnh qua Wikimedia Commons qua Huffington Post.
Các ước tính trước đây về tuổi của các lục địa Trái đất đã không chính xác do liên tục tan chảy và cải tổ lớp phủ Trái đất. Nhưng các nhà nghiên cứu nói rằng, bằng cách đo sự phân rã phóng xạ, họ có thể thiết lập tỷ lệ các đồng vị cụ thể xuất hiện trong lớp vỏ lục địa vào những thời điểm cụ thể.
Cụ thể, họ đã đo các đồng vị của rubidium (Rb) và strontium (Sr), chúng thay đổi cấu trúc hóa học sau khi nung và làm lạnh magma. Nghiên cứu kết luận rằng tỷ lệ đồng vị của cả hai nguyên tố tăng khoảng 3 tỷ năm trước. Sự gia tăng này được liên kết với các lớp vỏ lục địa nổi lên trên các đại dương.
Trong khi nó không chắc chắn tại sao lớp vỏ lục địa xuất hiện lần đầu tiên, lý thuyết hàng đầu liên kết sự xuất hiện của các lục địa với sự khởi đầu của kiến tạo mảng. Khi các mảng đất Earth Trái bắt đầu dịch chuyển và di chuyển, đá có mật độ thấp hơn có thể đã bị buộc lên trên, định hình các lục địa mà chúng ta thấy ngày nay trên lớp vỏ Trái đất.
Jack Hills, Australia, nơi - vào năm 2014 - những tảng đá được tìm thấy có chứa các khoáng chất lâu đời nhất được biết đến trên Trái đất, một khối zircon 4,4 tỷ năm tuổi. Hình ảnh qua Thung lũng John, Đại học Wisconsin. Tìm hiểu thêm về nghiên cứu năm 2014. Nếu các lục địa không phát sinh từ các đại dương cho đến 3 tỷ năm trước, thì các khoáng chất lâu đời nhất được tìm thấy trên Trái đất ngày nay đã chìm dưới biển trong hơn một tỷ năm.
Điểm mấu chốt: Một nghiên cứu do nhà hóa học Bruno Dhuime thuộc Đại học Bristol ở Anh dẫn đầu cho thấy lớp vỏ lục địa dày của Trái đất - vùng đất dưới chân chúng ta - có thể đã mọc lên từ đại dương sớm hơn nửa tỷ năm so với các nhà khoa học nghĩ trước đây, hoặc 3 tỷ năm trước .