Một vài nhiệm vụ có thể phù hợp với những thành tựu của tàu vũ trụ Voyager trong suốt bốn thập kỷ thám hiểm của họ.
Một khái niệm nghệ sĩ miêu tả một trong những tàu vũ trụ Voyager song sinh. Tàu vũ trụ xa nhất và tồn tại lâu nhất của loài người đang kỷ niệm 40 năm vào tháng 8 và tháng 9 năm 2017. Hình ảnh thông qua NASA.
Qua NASA
Tàu vũ trụ của loài người xa nhất và sống lâu nhất, Voyager 1 và 2, đạt được 40 năm hoạt động và thám hiểm vào tháng 8 và tháng 9 này. Bất chấp khoảng cách rộng lớn, họ vẫn tiếp tục liên lạc với NASA hàng ngày, vẫn thăm dò biên giới cuối cùng.
Câu chuyện của họ không chỉ tác động đến các thế hệ các nhà khoa học và kỹ sư hiện tại và tương lai, mà còn cả văn hóa Trái đất, bao gồm cả phim ảnh, nghệ thuật và âm nhạc. Mỗi tàu vũ trụ mang theo một kỷ lục vàng về âm thanh, hình ảnh và s. Vì tàu vũ trụ có thể tồn tại hàng tỷ năm, những viên nang thời gian tròn này một ngày nào đó có thể là dấu vết duy nhất của nền văn minh nhân loại.
Bức ảnh này cho thấy John Casani, người quản lý dự án Voyager năm 1977, cầm một lá cờ nhỏ được gấp lại và khâu vào chăn nhiệt của tàu vũ trụ Voyager trước khi chúng ra mắt. Bên dưới anh ta là Golden Record (trái) và bìa của nó (phải). Trong nền là Voyager 2 trước khi nó tiến đến bệ phóng. Bức ảnh được chụp tại Cape Canaveral, Fla., Vào ngày 4 tháng 8 năm 1977. Hình ảnh qua NASA.
Thomas Zurbuchen là quản trị viên liên kết cho Ban giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA (SMD) tại Trụ sở của NASA. Anh nói:
Tôi tin rằng rất ít nhiệm vụ có thể sánh được với thành tựu của tàu vũ trụ Voyager trong suốt bốn thập kỷ thám hiểm của họ. Họ đã giáo dục chúng ta đến những kỳ quan chưa biết của vũ trụ và thực sự truyền cảm hứng cho nhân loại để tiếp tục khám phá hệ mặt trời của chúng ta và hơn thế nữa.
Những người Voyager đã thiết lập nhiều kỷ lục trong hành trình vô song của họ. Vào năm 2012, Voyager 1, được phóng vào ngày 5 tháng 9 năm 1977, đã trở thành tàu vũ trụ duy nhất đi vào không gian giữa các vì sao. Voyager 2, ra mắt vào ngày 20 tháng 8 năm 1977, là tàu vũ trụ duy nhất được bay bởi cả bốn hành tinh bên ngoài - Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Nhiều cuộc chạm trán hành tinh của họ bao gồm khám phá những ngọn núi lửa hoạt động đầu tiên ngoài Trái đất, trên Mặt trăng Io của Sao Mộc; gợi ý về một đại dương dưới đáy biển trên mặt trăng sao Mộc Europa; bầu khí quyển giống Trái đất nhất trong hệ mặt trời, trên Titan mặt trăng Saturn; Mặt trăng lộn xộn, băng giá Miranda ở Thiên vương tinh; và mạch nước lạnh băng giá trên mặt trăng Triton Sao Hải Vương Triton.
Mặc dù tàu vũ trụ đã để các hành tinh ở xa phía sau - và sẽ không đến gần một ngôi sao khác trong 40.000 năm - hai tàu thăm dò vẫn quay lại quan sát về các điều kiện mà ảnh hưởng mặt trời của chúng ta giảm dần và không gian giữa các vì sao bắt đầu.
Vào ngày 6 tháng 9 năm 2013, NASA đã phát hành khái niệm nghệ sĩ này cho thấy các vị trí chung của tàu vũ trụ Voyage hai tàu NASA. NASA viết, Hồi Voyager 1 (trên cùng) đã vượt ra khỏi bong bóng mặt trời của chúng ta vào không gian giữa các vì sao, không gian giữa các vì sao. Môi trường của nó vẫn cảm thấy ảnh hưởng của mặt trời. Voyager 2 (phía dưới) vẫn đang khám phá lớp ngoài của bong bóng mặt trời. Hình ảnh NASA / JPL-Caltech
Voyager 1, bây giờ từ Trái đất khoảng 13 tỉ dặm, đi qua phía bắc không gian giữa các vì sao ra khỏi mặt phẳng của các hành tinh. Cuộc thăm dò đã thông báo cho các nhà nghiên cứu rằng các tia vũ trụ, hạt nhân nguyên tử tăng tốc gần bằng tốc độ ánh sáng, có lượng vũ trụ nhiều gấp bốn lần trong không gian liên sao so với vùng lân cận Trái đất. Điều này có nghĩa là hình cầu, thể tích giống như bong bóng chứa các hành tinh và gió mặt trời của chúng ta, hoạt động hiệu quả như một lá chắn bức xạ cho các hành tinh. Voyager 1 cũng gợi ý rằng từ trường của môi trường liên sao cục bộ được quấn quanh vòng xoắn ốc.
Voyager 2, bây giờ từ Trái đất khoảng 11 tỉ dặm, đi về phía nam và dự kiến sẽ nhập không gian giữa các vì sao trong vài năm tới. Các vị trí khác nhau của hai tàu Voyager cho phép các nhà khoa học so sánh ngay hai khu vực không gian nơi vũ trụ tương tác với môi trường liên sao xung quanh bằng các dụng cụ đo các hạt tích điện, từ trường, sóng vô tuyến tần số thấp và plasma gió mặt trời. Khi Voyager 2 đi vào môi trường liên sao, họ cũng sẽ có thể lấy mẫu môi trường từ hai vị trí khác nhau cùng một lúc.
Ed Stone là nhà khoa học dự án Voyager có trụ sở tại Caltech ở Pasadena, California. Đá nói:
Không ai trong chúng tôi biết, khi chúng tôi ra mắt 40 năm trước, mọi thứ vẫn sẽ hoạt động và tiếp tục cuộc hành trình tiên phong này. Điều thú vị nhất mà họ tìm thấy trong năm năm tới có khả năng là thứ mà chúng tôi không biết là đã được phát hiện ra.
Các tàu Voyager sinh đôi đã trở thành những người vượt vũ trụ, nhờ tầm nhìn xa của các nhà thiết kế nhiệm vụ. Bằng cách chuẩn bị cho môi trường bức xạ tại Sao Mộc, nơi khắc nghiệt nhất trong tất cả các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta, tàu vũ trụ đã được trang bị tốt cho các hành trình tiếp theo của chúng. Cả hai tàu Voyager đều được trang bị nguồn cung cấp năng lượng lâu dài, cũng như các hệ thống dự phòng cho phép tàu vũ trụ chuyển sang hệ thống dự phòng tự động khi cần thiết. Mỗi Voyager mang theo ba máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ, các thiết bị sử dụng năng lượng nhiệt được tạo ra từ sự phân rã của plutonium-238 - chỉ một nửa trong số đó sẽ biến mất sau 88 năm.
Không gian gần như trống rỗng, vì vậy tàu Voyager không ở mức độ nguy cơ bị bắn phá bởi các vật thể lớn. Tuy nhiên, môi trường không gian giữa các vì sao Voyager 1 không phải là một khoảng trống hoàn toàn. Nó đầy những đám mây vật chất loãng còn sót lại từ những ngôi sao phát nổ dưới dạng siêu tân tinh hàng triệu năm trước. Tài liệu này không gây nguy hiểm cho tàu vũ trụ, nhưng là một phần quan trọng trong môi trường mà nhiệm vụ Voyager đang giúp các nhà khoa học nghiên cứu và mô tả.
Bởi vì công suất Voyager, giảm bốn watt mỗi năm, các kỹ sư đang học cách vận hành tàu vũ trụ dưới những hạn chế năng lượng ngày càng chặt chẽ hơn. Và để tối đa hóa tuổi thọ của Voyager, họ cũng phải tham khảo các tài liệu được viết trong thập kỷ trước khi mô tả các lệnh và phần mềm, bên cạnh chuyên môn của các kỹ sư Voyager trước đây.
Suzanne Dodd là người quản lý dự án Voyager có trụ sở tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA (JPL) ở Pasadena, California. Cô ấy nói:
Công nghệ này đã có nhiều thế hệ và cần một người có kinh nghiệm thiết kế từ những năm 1970 để hiểu cách thức tàu vũ trụ hoạt động và những cập nhật nào có thể được thực hiện để cho phép họ tiếp tục hoạt động ngày hôm nay và trong tương lai.
Các thành viên trong nhóm ước tính họ sẽ phải tắt thiết bị khoa học cuối cùng vào năm 2030. Tuy nhiên, ngay cả sau khi tàu vũ trụ im lặng, họ sẽ tiếp tục quỹ đạo với tốc độ hiện tại hơn 30.000 dặm / giờ (48.280 km mỗi giờ), hoàn thành quỹ đạo trong dải ngân hà cứ sau 225 triệu năm.