Các nhà khoa học cho biết hạn hán California California đang bị thúc đẩy bởi lượng mưa thấp (nhưng không phải là chưa từng có) và nhiệt độ cao kỷ lục.
Các nhà khoa học nghiên cứu về đợt hạn hán nghiêm trọng đã bao trùm California trong ba năm qua ước tính rằng đợt hạn hán này là đợt hạn hán tồi tệ nhất trong 1.200 năm qua. Ước tính mới này xuất phát từ dữ liệu họ tổng hợp về sự phát triển của vòng cây và độ ẩm của đất. Các nhà khoa học cho biết lượng mưa thấp (nhưng không phải là chưa từng có) và nhiệt độ cao kỷ lục là những yếu tố chính thúc đẩy đợt hạn hán này. Một ấn bản trực tuyến của tạp chí Thư nghiên cứu địa vật lý xuất bản tác phẩm này vào ngày 3 tháng 12 năm 2014.
Trong khi hạn hán tương đối phổ biến ở miền tây Hoa Kỳ, thì hạn hán năm 2012 đến 2014 ở California đặc biệt nghiêm trọng. Trong thời gian hạn hán, các gói tuyết đã giảm xuống mức thấp và mực nước ở nhiều hồ chứa giảm mạnh đến mức một số thành phố phải thực thi các hạn chế sử dụng nước để bảo vệ nguồn cung cấp nước còn lại. Các quan chức của Dịch vụ thời tiết quốc gia đang mong đợi các điều kiện hạn hán sẽ cải thiện phần nào với cơn mưa gần đây, nhưng nói rằng hạn hán có thể sẽ kéo dài suốt mùa xuân và hơn thế nữa.
Mực nước thấp trên sông Tuolumne trong đợt hạn hán năm 2012 tại California 2012. Hình ảnh thông qua USGS.
Để tìm hiểu mức độ hạn hán bất thường này so với hạn hán trước đây ở California, các nhà khoa học từ Đại học Minnesota và Viện Hải dương học Wood Hole đã tổng hợp dữ liệu vòng cây từ những cây sồi xanh để tái tạo lại lịch sử nhợt nhạt của miền trung và miền nam California. Cây sồi xanh, là loài đặc hữu của California, rất nhạy cảm với việc thiếu độ ẩm trong môi trường. Trong những năm có độ ẩm thấp, cây phát triển kém và tạo ra các vòng sinh trưởng nhỏ. Ngược lại, cây phát triển tốt hơn trong những năm ẩm ướt, dẫn đến vòng sinh trưởng lớn hơn.
Dữ liệu từ các nghiên cứu về vòng cây rất quan trọng để phân tích các sự kiện hạn hán trong hàng trăm đến hàng ngàn năm vì dữ liệu lượng mưa từ các trạm khí tượng không có sẵn cho những thời điểm đó.
Kevin Anchuka viêm thu thập mẫu vòng cây từ một cây sồi xanh ở California. Tín dụng hình ảnh: Dan Griffin.
Daniel Griffin, tác giả chính của nghiên cứu, là giáo sư trợ lý tại Khoa Địa lý, Môi trường và Xã hội tại Đại học Minnesota. Ông bình luận về phương pháp của họ trong một thông cáo báo chí:
Cây sồi già California màu xanh gần với thiên nhiên Máy đo mưa mưa như chúng ta có. Chúng phát triển mạnh ở một số môi trường khô nhất nơi cây có thể phát triển ở California.
Dữ liệu từ cây sồi cho thấy hạn hán hiện tại là tồi tệ nhất trong 1.200 năm qua.
Các nhà khoa học cho biết, đợt hạn hán nghiêm trọng năm 2012 dường như đã được thúc đẩy bởi sự kết hợp của lượng mưa thấp và nhiệt độ cao. Mặc dù lượng mưa thấp bất thường trong vài năm qua, nhưng lượng mưa giảm không phải là chưa từng có ở California, và trong quá khứ, những sự kiện như vậy không gây ra hạn hán nghiêm trọng như nhau. Vì vậy, có khả năng nhiệt độ cao kỷ lục gần đây làm trầm trọng thêm mức độ nghiêm trọng của đợt hạn hán hiện nay. Hạn hán như vậy, đôi khi được gọi là hạn hán nóng bỏng, phạm vi dự kiến sẽ trở nên thường xuyên hơn với biến đổi khí hậu.
Kevin Anchukaitis, đồng tác giả của nghiên cứu, là một nhà khoa học trợ lý tại Viện Hải dương học Woods Hole. Ông giải thích những phát hiện của họ như sau:
Trong khi đó là lượng mưa tạo ra nhịp điệu của hạn hán ở California, nhiệt độ đè nặng trên sân.
Nghiên cứu được tài trợ bởi Cơ quan Khí quyển Đại dương Quốc gia và Viện Hải dương học Woods Hole.
Tóm lại: Một nghiên cứu mới dựa trên sự phát triển của vòng cây đã được công bố trên tạp chí Thư nghiên cứu địa vật lý vào ngày 3 tháng 12 năm 2014, ước tính rằng hạn hán hiện tại ở California là hạn hán tồi tệ nhất trong 1.200 năm qua. Cả hai lượng mưa thấp và nhiệt độ cao kỷ lục đang góp phần vào mức độ nghiêm trọng của đợt hạn hán này, các nhà khoa học cho biết.