Tinh vân Helix phát sáng như một con mắt vàng khổng lồ trên bầu trời trong hình ảnh hồng ngoại mới này.
Tinh vân Helix phát sáng như một con mắt vàng khổng lồ trên bầu trời trong hình ảnh này, được phát hành hôm nay (19 tháng 1 năm 2012) bởi Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO). Bức ảnh này, được chụp dưới ánh sáng hồng ngoại, cho thấy các dải khí tinh vân lạnh không nhìn thấy được trong các hình ảnh được chụp dưới ánh sáng khả kiến và đưa ra ánh sáng một nền tảng phong phú của các ngôi sao và thiên hà. Bức ảnh được chụp bởi kính viễn vọng ESST VISTA, tại Đài thiên văn Paranal ở Chile.
Tín dụng hình ảnh: ESO / VISTA / J. Emerson. Lời cảm ơn: Đơn vị khảo sát thiên văn Cambridge
Tinh vân Helix là một trong những ví dụ gần nhất và đáng chú ý nhất về tinh vân hành tinh. (Tinh vân hành tinh không liên quan gì đến các hành tinh. Tên này phát sinh do nhiều trong số chúng cho thấy các đĩa nhỏ sáng và giống với các hành tinh bên ngoài trong hệ mặt trời, như Thiên vương tinh và Hải vương tinh.) Tinh vân Helix nằm trong chòm sao Bảo Bình, khoảng 700 năm ánh sáng từ Trái đất. Vật thể lạ này hình thành khi một ngôi sao như mặt trời đang ở giai đoạn cuối của cuộc đời. Không thể giữ lớp ngoài của nó, ngôi sao từ từ đổ vỏ khí trở thành tinh vân, trước khi trở thành sao lùn trắng, chấm nhỏ màu xanh nhìn thấy ở trung tâm bức ảnh.
Biểu đồ này cho thấy vị trí của Tinh vân Helix trong chòm sao Bảo Bình. Bản đồ này cho thấy hầu hết các ngôi sao có thể nhìn thấy bằng mắt trong điều kiện tốt và bản thân tinh vân được đánh dấu bằng một vòng tròn màu đỏ. Tinh vân này lớn nhưng rất mờ và có thể nhìn thấy bằng ống nhòm hoặc kính viễn vọng nhỏ chỉ khi bầu trời đặc biệt tối và rõ ràng. Tín dụng hình ảnh: ESO, IAU và Sky & Kính viễn vọng
Bản thân tinh vân là một vật thể phức tạp bao gồm bụi, vật liệu ion hóa cũng như khí phân tử, được sắp xếp thành một mô hình giống như bông hoa đẹp và phức tạp và phát sáng trong ánh sáng chói lóa của tia cực tím từ ngôi sao lùn trắng trung tâm.
Vòng chính của Helix có chiều dài khoảng hai năm ánh sáng, khoảng một nửa khoảng cách giữa mặt trời và ngôi sao gần nhất. Tuy nhiên, vật chất từ tinh vân lan ra từ ngôi sao đến ít nhất bốn năm ánh sáng. Điều này đặc biệt rõ ràng trong chế độ xem hồng ngoại này vì khí phân tử màu đỏ có thể được nhìn thấy trên hầu hết các hình ảnh.
Mặc dù khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường, ánh sáng phát ra từ khí lan truyền mỏng dễ dàng bị các máy dò đặc biệt VISTA kèm theo, rất nhạy cảm với ánh sáng hồng ngoại. Kính viễn vọng 4,1 mét cũng có thể phát hiện một loạt các ngôi sao và thiên hà nền ấn tượng.
So sánh này cho thấy một cái nhìn mới về Tinh vân Helix thu được bằng kính viễn vọng VISTA trong ánh sáng hồng ngoại (trái) và chế độ xem quen thuộc hơn trong ánh sáng khả kiến từ kính viễn vọng 2,2 mét MPG / ESO (phải). Tầm nhìn hồng ngoại của VISTA cho thấy các dải khí tinh vân lạnh chủ yếu bị che khuất trong các hình ảnh ánh sáng nhìn thấy được của Helix. Tín dụng hình ảnh: ESO / VISTA / J. Emerson. Lời cảm ơn: Đơn vị khảo sát thiên văn Cambridge
Điểm mấu chốt: Một hình ảnh hồng ngoại mới của Tinh vân Helix, được chụp bởi kính viễn vọng VISTA của ESO tại Đài thiên văn Paranal ở Chile, được phát hành vào ngày 19 tháng 1 năm 2012. Hình ảnh cho thấy các dải khí tinh vân lạnh vô hình trong hình ảnh được nhìn thấy dưới ánh sáng nhìn thấy và đưa ra ánh sáng một nền tảng phong phú của các ngôi sao và thiên hà.