Vào ngày 21 tháng 1 năm 1968, trong những gì đã được biết đến như sự cố Thule, một máy bay phản lực Hoa Kỳ chở 4 quả bom hạt nhân rơi ở Greenland, lây lan đống đổ nát phóng xạ trên 3 dặm vuông của một vịnh hẹp đông lạnh.
Đội dọn dẹp tìm kiếm mảnh vỡ phóng xạ. Hình ảnh qua Không quân Hoa Kỳ.
Bởi Timothy J. Jorgensen, Đại học Georgetown
Năm mươi năm trước, vào ngày 21 tháng 1 năm 1968, Chiến tranh Lạnh ngày càng lạnh hơn. Đó là vào ngày này, một máy bay ném bom B-52G Stratofortress của Mỹ, mang theo bốn quả bom hạt nhân, đã rơi xuống vùng băng của Wolstenholme Fjord ở góc tây bắc của Greenland, một trong những nơi lạnh nhất trên Trái đất. Greenland là một phần của Vương quốc Đan Mạch và người Đan Mạch không hài lòng.
Máy bay ném bom - ký hiệu cuộc gọi HOBO 28 - đã bị rơi do lỗi của con người. Một trong số các thành viên phi hành đoàn đã nhét một số đệm ghế trước một lỗ thông hơi sưởi ấm, và sau đó họ đã bốc cháy. Khói nhanh chóng trở nên dày đặc đến nỗi phi hành đoàn cần phải phóng ra. Sáu trong số các thành viên phi hành đoàn 7 nhảy dù ra ngoài an toàn trước khi máy bay bị rơi vào vịnh hẹp đông lạnh 7 dặm về phía tây của Căn cứ Không quân Thule - căn cứ quân sự ở phía bắc nhất của Mỹ, 700 dặm về phía bắc của vòng Bắc Cực.
Các xạ thủ bị đẩy ra được giúp đỡ để an toàn. Hình ảnh qua Không quân Hoa Kỳ.
Đảo Greenland, nằm giữa Washington D.C. và Moscow, có tầm quan trọng chiến lược đối với quân đội Mỹ - đến nỗi Hoa Kỳ đã vào năm 1946, đã không thành công khi mua nó từ Đan Mạch. Tuy nhiên, Đan Mạch, một đồng minh mạnh của Hoa Kỳ, đã cho phép quân đội Mỹ điều hành một căn cứ không quân tại Thule.
Vụ tai nạn đã làm căng thẳng mối quan hệ của Hoa Kỳ với Đan Mạch, vì chính sách khu vực phi hạt nhân của Đan Mạch 1957 đã cấm sự hiện diện của bất kỳ vũ khí hạt nhân nào ở Đan Mạch hoặc các lãnh thổ của nước này. Vụ tai nạn Thule cho thấy Hoa Kỳ thực sự đã thường xuyên lái máy bay mang bom hạt nhân trên Greenland, và một trong những chuyến bay bất hợp pháp đó đã dẫn đến ô nhiễm phóng xạ của một vịnh hẹp.
Các phóng xạ đã được phát hành vì các đầu đạn hạt nhân đã bị tổn hại. Tác động từ vụ tai nạn và vụ hỏa hoạn sau đó đã phá vỡ vũ khí và giải phóng nội dung phóng xạ của chúng, nhưng may mắn thay, không có vụ nổ hạt nhân.
Cụ thể, vũ khí hạt nhân HOBO 28, thực sự là bom hydro. Như tôi đã giải thích trong cuốn sách của mình, Ngôi sao phát sáng lạ lùng: Câu chuyện về bức xạ, một quả bom hydro (hay bom H) là loại vũ khí hạt nhân thế hệ thứ hai mạnh hơn nhiều so với hai quả bom nguyên tử thả xuống Hiroshima và Nagasaki . Hai quả bom đó là bom phân hạch của người Viking - những quả bom lấy năng lượng từ sự phân tách (phân hạch) của các nguyên tử rất lớn (như uranium và plutonium) thành các nguyên tử nhỏ hơn.
Ngược lại, bom HOBO 28 Voi là bom nhiệt hạch - bom lấy năng lượng từ liên minh (hợp nhất) hạt nhân rất nhỏ của các nguyên tử hydro. Mỗi trong số bốn quả bom hydro Mark 28 F1 mà HOBO 28 mang theo có sức mạnh gấp gần 100 lần so với quả bom rơi xuống thành phố Hiroshima (1.400 kiloton so với 15 kiloton).
Bom Fusion giải phóng nhiều năng lượng hơn nhiều so với bom phân hạch mà nó khó có thể hiểu được. Ví dụ, nếu một quả bom phân hạch như Hiroshima của đã được thả xuống tòa nhà Capitol ở Washington, DC, nó có khả năng rằng Nhà Trắng (khoảng 1,5 dặm) sẽ phải chịu thiệt hại ít trực tiếp. Ngược lại, nếu chỉ là một trong những quả bom hydro Đánh dấu 28 F1 đã được thả xuống tòa nhà Capitol, nó sẽ phá hủy Nhà Trắng cũng như mọi thứ khác ở Washington, DC (bán kính phá hoại của khoảng 7,5 dặm). Chính vì lý do này mà tuyên bố gần đây của Triều Tiên về việc đạt được khả năng bom hydro là rất đáng lo ngại.
Sau vụ tai nạn, Hoa Kỳ và Đan Mạch đã có những ý tưởng rất khác nhau về cách đối phó với đống đổ nát và phóng xạ của HOBO 28. Hoa Kỳ muốn chỉ để mảnh vỡ của máy bay ném bom chìm vào vịnh hẹp và vẫn ở đó, nhưng Đan Mạch sẽ không cho phép điều đó. Đan Mạch muốn tất cả các đống đổ nát tập trung lại ngay lập tức và di chuyển, cùng với tất cả các băng bị nhiễm phóng xạ, đến Hoa Kỳ. Vì số phận của căn cứ không quân Thule bị treo trong thế cân bằng, Hoa Kỳ đã đồng ý với yêu cầu của Đan Mạch.
Báo cáo phim của Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược Không quân Hoa Kỳ về dự án Crested Ice.
Đồng hồ đang tích tắc dọn dẹp, mã có tên là hoạt động băng Crested Ice, vì vì khi mùa đông chuyển sang mùa xuân, vịnh hẹp sẽ bắt đầu tan chảy và bất kỳ mảnh vỡ nào còn lại sẽ chìm xuống đáy biển 800 feet. điều kiện thời tiết ban đầu là khủng khiếp, với nhiệt độ thấp như trừ đi 75 độ Fahrenheit, và tốc độ gió cao như 80 dặm một giờ. Ngoài ra, có rất ít ánh sáng mặt trời, bởi vì mặt trời không phải là do mọc lại trên đường chân trời Bắc cực cho đến giữa tháng hai.
Các nhóm phi công Mỹ, đi bộ 50 ngang, quét qua vịnh hẹp băng giá để tìm kiếm tất cả các mảnh vỡ - một số lớn như cánh máy bay và một số nhỏ như pin đèn pin. Các bản vá băng với ô nhiễm phóng xạ đã được xác định bằng máy đếm Geiger và các loại máy đo khảo sát phóng xạ khác. Tất cả các mảnh vỡ đã được nhặt lên, và băng cho thấy bất kỳ sự ô nhiễm nào đã được nạp vào bể kín. Hầu hết mọi phần của máy bay đều được tính đến ngoại trừ, đáng chú ý nhất là một xi lanh giai đoạn thứ cấp của uranium và lithium deuteride - thành phần nhiên liệu hạt nhân của một trong những quả bom. Nó không được tìm thấy trên băng và quét đáy biển bằng một chiếc minisub cũng không tìm thấy gì. Vị trí hiện tại của nó vẫn còn là một bí ẩn.
Các quan chức Hoa Kỳ và Đan Mạch đánh dấu sự kết thúc của nỗ lực dọn dẹp. Hình ảnh thông qua Đại học Hoàng gia Halloway.
Mặc dù việc mất xi lanh nhiên liệu là rắc rối và đáng lo ngại, nhưng nó là một vật tương đối nhỏ (có kích thước và hình dạng của thùng bia) và nó phát ra rất ít phóng xạ có thể phát hiện được bằng máy đo phóng xạ, khiến nó rất khó tìm thấy ở phía dưới của một vịnh hẹp. May mắn thay, đơn vị thứ hai này không thể tự kích nổ mà không được tạo ra thông qua việc kích nổ đơn vị fudge ftion chính (plutonium). Vì vậy, không có khả năng một vụ nổ hạt nhân tự phát xảy ra trong vịnh hẹp trong tương lai, bất kể nó còn ở đó bao lâu.
Việc dọn dẹp thành công đã giúp hàn gắn mối quan hệ Hoa Kỳ-Đan Mạch. Nhưng gần 30 năm sau, vụ việc Thule đã nảy sinh một cuộc tranh cãi chính trị mới ở Đan Mạch. Năm 1995, một đánh giá của Đan Mạch về các tài liệu của chính phủ nội bộ đã tiết lộ rằng Thủ tướng Đan Mạch H.C. Hansen đã thực sự cho phép Hoa Kỳ ngầm chấp nhận bay vũ khí hạt nhân vào Thule. Do đó, chính phủ Đan Mạch đã phải chia sẻ một số sự đồng lõa trong vụ việc Thule.
Gần đây như năm 2003, các nhà khoa học môi trường từ Đan Mạch đã xem xét lại vịnh hẹp để xem liệu họ có thể phát hiện bất kỳ phóng xạ còn sót lại nào từ vụ tai nạn hay không.Là trầm tích đáy, nước biển hoặc rong biển phóng xạ, sau gần 40 năm? Có, nhưng mức độ cực kỳ thấp.
Căn cứ không quân Thule sống sót sau tất cả các cuộc tranh cãi trong nhiều thập kỷ nhưng ngày càng bị lãng quên khi vũ khí hạt nhân tránh xa việc cung cấp vũ khí dựa trên máy bay ném bom và nhiều hơn nữa đối với các tên lửa đạn đạo xuyên lục địa và trên tàu ngầm. Tuy nhiên, khi vai trò máy bay ném bom Thule thang suy yếu, tầm quan trọng của nó đối với việc phát hiện ra radar ICBM sắp tới đã tăng lên, vì quỹ đạo xuyên Bắc Cực là tuyến đường trực tiếp cho các tên lửa hạt nhân của Nga nhắm vào Hoa Kỳ.
Timothy J. Jorgensen, Giám đốc Chương trình Cao học Vật lý Y tế và Bảo vệ Bức xạ và Phó Giáo sư Y học Bức xạ, Đại học Georgetown
Bài viết này ban đầu được xuất bản trên The Convers. Đọc bài viết gốc.