Các nhà thiên văn học đã thực hiện một khám phá cho thấy vũ trụ có thể có số lượng sao nhiều gấp ba lần - và nhiều hành tinh hơn - so với nghi ngờ trước đây.
Các nhà thiên văn học đã quan sát thành tám thiên hà hình elip tương đối gần đó và thực hiện một khám phá cho thấy rằng các ngôi sao lùn nhỏ màu đỏ mờ trong các thiên hà này có thể dồi dào gấp 20 lần so với thiên hà Milky Way hình xoắn ốc của chúng ta.
Messier 87, một thiên hà hình elip khổng lồ. Các thiên hà như thế này có thể có những ngôi sao nhỏ, mờ hơn gấp 20 lần so với Dải Ngân hà xoắn ốc của chúng ta. (Đài thiên văn Anh-Úc)
Nếu họ đúng, tổng số sao trong vũ trụ có thể lớn gấp ba lần so với suy nghĩ trước đây.
Nếu điều đó đúng - nếu các ngôi sao lùn đỏ rất phong phú - các hành tinh quay quanh những ngôi sao nhỏ, mờ này dự kiến sẽ có nhiều hơn nữa. Các nhà thiên văn học gần đây đã phát hiện ra một hành tinh quay quanh một ngôi sao lùn đỏ có tên Gliese 581, mà họ tin rằng có thể hỗ trợ sự sống. Nhiều ngôi sao khác Nhiều hành tinh khác Nhiều khả năng hơn cho một vũ trụ tràn đầy sự sống.
Có thể có hàng nghìn tỷ Trái đất quay quanh những ngôi sao này, họ van van Dokkum cho biết thêm rằng các sao lùn đỏ mà họ phát hiện ra, thường có tuổi đời hơn 10 tỷ năm, đã đủ dài để cuộc sống phức tạp phát triển. Một trong những lý do tại sao mọi người quan tâm đến loại ngôi sao này.
Cho đến tận bây giờ, các nhà thiên văn học đã có thể phát hiện ra chúng trong các thiên hà khác ngoài Dải Ngân hà của chúng ta và các nước láng giềng gần nhất. Các nhà thiên văn học đã sử dụng các thiết bị mạnh mẽ trên Đài thiên văn Keck ở Hawaii để phát hiện chữ ký mờ nhạt của sao lùn đỏ trong tám
các thiên hà khổng lồ, tương đối gần đó được gọi là các thiên hà hình elip, nằm cách nhau khoảng 50 triệu đến 300 triệu năm ánh sáng. Họ phát hiện ra rằng những ngôi sao lùn đỏ, chỉ to từ 10 đến 20% so với mặt trời, có giá trị lớn hơn nhiều so với dự kiến.
Không ai biết có bao nhiêu trong số những ngôi sao này, ông cho biết, ông Pieter van Dokkum, một nhà thiên văn học của Đại học Yale, người đứng đầu nghiên cứu, được mô tả trong ấn phẩm trực tuyến nâng cao của Nature. Các mô hình lý thuyết khác nhau đã dự đoán một loạt các khả năng, vì vậy điều này trả lời một câu hỏi lâu dài về mức độ phong phú của những ngôi sao này.
Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng có các sao lùn đỏ trong các thiên hà hình elip nhiều gấp 20 lần so với Dải Ngân hà, Charlie Conroy thuộc Trung tâm Vật lý Thiên văn Harvard-Smithsonian, người cũng tham gia nghiên cứu cho biết.
Chúng tôi thường cho rằng các thiên hà khác trông giống như của chúng ta. Nhưng điều này cho thấy các điều kiện khác là có thể xảy ra ở các thiên hà khác, Cha Conroy nói. Vì vậy, phát hiện này có thể có tác động lớn đến sự hiểu biết của chúng ta về sự hình thành và tiến hóa của thiên hà.
Chẳng hạn, Conroy cho biết, các thiên hà có thể chứa ít vật chất tối hơn - một chất bí ẩn có khối lượng nhưng không thể quan sát trực tiếp - so với các phép đo khối lượng trước đây của chúng có thể đã chỉ ra. Thay vào đó, những ngôi sao lùn đỏ dồi dào có thể đóng góp nhiều hơn so với nhận ra.
Vì vậy, vũ trụ có thể có số lượng sao nhiều gấp ba lần - và nhiều hành tinh hơn - nhiều hơn chúng ta biết. Như với tất cả các khám phá thiên văn, điều này đang chờ xác nhận từ các nhà thiên văn học khác.